Новое исследование мегалодона вызывает споры о размерах вымершей акулы

Новое исследование опубликовано в журнале Электронные окаменелостиявляется последней главой в продолжающемся научном споре о том, как на самом деле выглядел этот морской хищник и какова была его роль в древних экосистемах океана.

Отодус мегалодон Для некоторых он вымер 3,6 миллиона летНо у многих неспециалистов есть мысленный образ этой доисторической суперакулы. Репродукции массивной челюсти служат фоном для семейных фотографий в аквариумах по всей стране. Мегалодон породил свою собственную франшизу в Голливуде благодаря фильму ужасов «Мэг» 2018 года. 52 фута, около 2000 фунтов Он подозрительно висит над кафетерием Национального музея естественной истории.

Проблема в том, что это всего лишь плоды научно обоснованного воображения, а основной вопрос о том, как выглядел мегалодон, является щекотливой темой среди экспертов.

Что ученые знают наверняка, так это то, что у мегалодона были гигантские зубы, некоторые из которых были размером с руку взрослого человека. Они раскопали части окаменелого позвоночника. Недавно они проанализировали некоторые из них. Маленькие столики. Но их хрящевой скелет плохо окаменевает, поэтому многие ученые полагались на аналогии с крупными современными хищниками с зубами аналогичной формы: большой белой акулой.

«Мы пытаемся строить предположения на основе неполного набора доказательств», — сказал Майкл Готфрид, палеонтолог позвоночных из Мичиганского государственного университета, который не участвовал в новом исследовании.

Несколько сторонних экспертов заявили, что исследование, в котором утверждается, что мегалодон был удлиненным и тонким, очень напоминало Акула-мако От великой белой — это дело не решит. Они отмечают, что даже если мегалодон был длиннее, чем предполагалось ранее, у него могло быть мощное и массивное тело. Но эти разговоры подчеркивают уровень интереса ученых и широкой публики к этому существу.

Кусочки позвоночника в Бельгии

Затем, в 2022 году, к бельгийскому образцу вернулась другая группа учёных, чтобы создать 3D-модель. Опираясь на аналогии с большими белыми акулами, но также принимая во внимание других современных акул, они сообщают, что экземпляр мегалодона имел длину 52 фута и весил около 67 тонн – что «Трансокеанский суперхищникВероятно, она могла летать быстрее, чем любая живая акула, а ее желудок был достаточно большим, чтобы проглотить косатку.

Другие эксперты по акулам были недовольны этими выводами. Во многих отношениях новое исследование является прямым ответом: команда из более чем двух десятков ученых собралась вместе, чтобы указать на недостатки и представить контраргументы. Их интерпретация одного и того же экземпляра предполагает, что мегалодон был более стройным и, возможно, выше, чем считалось ранее.

«Тонкое тело предполагает, что мегалодон, возможно, не был таким сильным пловцом, как современная большая белая акула, и это согласуется с интерпретацией, согласно которой мегалодон мог быть медленноплавающей акулой», — сказал Кенсё Симада, ведущий исследователь. за новую статью и профессору палеобиологии Университета ДеПола В Чикаго он сказал в электронном письме.

Шимада сказал, что новое объяснение подтверждает недавнее исследование его лаборатории, в котором изучались окаменелые плакоидные чешуи, тип маленьких заостренных чешуек, уникальный для акул и скатов. Это исследование предполагает, что мегалодон «обычно был медленным крейсером, который время от времени плавал, чтобы поймать добычу», сказал он.

Но обе группы резко критиковали исследования друг друга, что является нормальной, хотя иногда и неудобной, частью того, как наука движется вперед.

Джек Купер, аспирант и палеонтолог по акулам из Университета Суонси в Уэльсе, который руководил исследованием, подвергшимся нападкам, сказал, что работу его команды критиковали за то, что она слишком сильно полагалась на большую белую акулу как на аналог мегалодона. Но новая интерпретация возникает в результате анализа, также основанного на сравнении с Великой Белой.

Он также не согласился с тем, что тонкий позвоночник обязательно будет слишком узким, чтобы поддерживать большое животное, отметив, что вымершая акула Critoxyhena также имела тонкий позвоночник, но массивную форму тела.

Сторонние эксперты заявили, что обе газеты все еще используют спекуляции, чтобы прийти к разным интерпретациям.

«В конечном счете, я не думаю, что это приблизит нас к пониманию того, как на самом деле выглядел мегалодон», — сказал Роберт Бессенекер, прибрежный палеонтолог из некоммерческого Чарльстонского центра палеонтологии, который не участвовал в новом исследовании. .

Дана Эрет, куратор отдела естественной истории в Государственном музее Нью-Джерси, сказал, что приятно видеть, что биологи, изучающие биологию современных акул, присоединяются к обсуждению древних акул. чем думали ученые раньше.

«Некоторые из самых крупных акул сегодня — это китовые и гигантские акулы. Они достигают максимальной длины от 35 до 40 футов», — сказал Эрретт. «Подумайте об акуле на 20 футов длиннее, чем самая большая акула сегодня. «Для меня это действительно ошеломляет».

Палеонтологи нередко расходятся во мнениях по поводу тел древних животных, иногда весьма резко. Готфрид вспоминает, как был свидетелем ожесточенного спора некоторых ученых по поводу угла бедренной кости при сборе образца трицератопса.

Джон Хатчинсон, профессор эволюционной биомеханики Королевского ветеринарного колледжа Лондонского университета, является частью команды, которая выдвинула спорную 3D-модель мегалодона. По его словам, в науке ставки всегда высоки, но особенно при работе над видами, которые привлекают общественный и научный интерес.

«Чем известнее вымершее животное и чем оно более редкое, тем больше будет конкуренции и конфликтов», — сказал Хатчинсон. «Я это хорошо знаю. Я работал над Ти-Рексом.

Хатчинсон рассказал, что в начале его карьеры люди использовали 2D-иллюстрации окаменелых скелетов, кожа вокруг которых сжималась, делая их очень тонкими. На основе этих моделей люди верят тиранозавр Рекс Это было около 11 тысяч фунтов. Но теперь, используя разные методы, ученые в основном сходятся во мнении, что взрослый тираннозавр весил около 17 000 фунтов.

Замечательная окаменелость показала, что молодой динозавр умер с полным желудком