«Самый старый в мире ископаемый лес» обнаружен в скалах на южном побережье Англии

Ученые обнаружили в высоких скалах из песчаника вдоль побережья Девона и Сомерсета то, что, по их мнению, является старейшим в мире ископаемым лесом, возраст которого составляет 390 миллионов лет.

Исследователи говорят, что окаменелые деревья внешне напоминают пальмы, но могли иметь тонкие стволы с полыми центрами.

Останки были обнаружены в формации песчаника Глад недалеко от Майнхеда, недалеко от лагеря отдыха Батлин.

Этот ископаемый лес примерно на четыре миллиона лет старше предыдущей находки, которая была найдена в карьере из песчаника в Каире, штат Нью-Йорк.

Исследователи из университетов Кембриджа и Кардиффа заявили, что эти древние растения, называемые каламофитонами, возможно, были «прототипами» современных деревьев.

Они также были очень короткими, от двух до четырех метров в длину, и имели ветви, покрытые сотнями веточек вместо листьев.

Профессор Нил Дэвис с факультета наук о Земле Кембриджского университета сказал: «Это был очень странный лес – непохожий ни на один лес, который вы можете увидеть сегодня.

«Там не было никакого роста, и трава еще не появилась, но рядом с этими густыми деревьями упало много ветвей, что оказало огромное влияние на ландшафт».

Лес принадлежит геологическому периоду времени, известному как девонский период, между 419 и 358 миллионами лет назад.

Это было время, когда морские животные начали диверсифицироваться и впервые появились семенные растения.

Профессор Дэвис сказал: «Девонский период радикально изменил жизнь на Земле.

«Это также изменило взаимодействие воды и земли друг с другом, помогая деревьям и другим растениям стабилизировать осадки через их корневую систему, но о самых старых лесах мало что известно».

Помимо окаменелых растений, команда также обнаружила растительные остатки, окаменелые стволы деревьев и следы корней – все это сохранилось в песчанике.

Доктор Кристофер Берри из Кардиффской школы наук о Земле и окружающей среде сказал: «Когда я впервые увидел изображения стволов деревьев, я сразу понял, что они собой представляют, основываясь на 30-летнем изучении этого типа деревьев по всему миру.

«Было удивительно видеть их так близко к дому.

«Но самое красноречивое открытие приходит, когда я впервые увидел эти деревья в тех местах, где они росли».

Ранее ученые предполагали, что этот участок побережья на юго-западе Англии не содержит значительных окаменелостей растений.

Но теперь исследователи говорят, что их результаты, опубликованные в Журнале Геологического общества, показывают, как древние деревья помогли стабилизировать берега рек и береговые линии сотни миллионов лет назад.

Профессор Дэвис сказал: «Свидетельства, содержащиеся в этих окаменелостях, свидетельствуют о ключевом этапе эволюции Земли, когда реки начали функционировать совершенно иначе, чем раньше, став той великой эрозионной силой, которой они являются сегодня.

«Люди иногда думают, что британские горные породы достаточно исследованы, но это показывает, что повторное посещение их может привести к новым важным открытиям».