Телескоп Уэбба будет тестировать в четверг перед назначением целевой даты запуска — Spaceflight Now

Примечание редактора: Обновлено в 17:30 по восточному времени (22:30 по Гринвичу) с обновлением, когда НАСА объявит новую дату запуска для Уэбба.

Техники на космодроме в джунглях в Южной Америке завершают испытания космического телескопа Джеймса Уэбба в четверг, чтобы убедиться, что они устранили «сложный» дефект интерфейса связи, который остановил подготовку к запуску в начале этой недели.

Представители НАСА и Европейского космического агентства подтвердят целевую дату запуска миссии — в настоящее время назначенную не позднее 24 декабря — в пятницу.

В четверг утром официальные лица заявили, что они не хотят официально объявлять дату запуска новой цели до тех пор, пока команды во Французской Гвиане не завершат «жизненные» испытания телескопа Уэбба, уже установленного на ракете Ariane 5 внутри авиационного ангара.

«Мы не рискуем с Уэббом», — сказал Томас Зурбухен, руководитель Управления научных миссий НАСА. «Это действительно рискованно. Мы абсолютно уверены, что все работает».

Уэбб стоил НАСА, Европейскому космическому агентству и Канадскому космическому агентству около 9,7 миллиардов долларов на его проектирование и разработку с 1990-х годов. Миссия, выполняемая один раз в поколение, станет самым дорогим научным инструментом, когда-либо запущенным в космос.

Экипажи Космического центра Гайаны в Куру, Французская Гвиана, поднимают телескоп Уэбба на европейскую стартовую площадку Ariane 5 в субботу, 11 декабря. Но команды обнаружили периодическую утечку данных в интерфейсе связи между обсерваторией и системой запуска.

Кабель передачи данных направляет сигналы от телескопа вдоль ракеты и через стартовую площадку Ariane 5. Линия связи является частью наземного вспомогательного оборудования, то есть используется только на земле перед взлетом.

Зурбухен сказал, что инженеры НАСА возглавляют усилия по исследованию проблемы с помощью ЕКА и Arianespace, поставщика услуг по запуску ракет.

«Мы думаем, что они нашли (проблему с коммуникационным интерфейсом), но улики — в конфетах», — сказал Зурбухен во вторник. «Существо должно успешно пройти жизненное испытание, прежде чем мы сможем сказать« мы можем двигаться дальше »».

«Такие вещи случаются в стартапе Zurbuchen», — сказал Зурбухен. «Просто когда это Уэбб, мелких проблем нет».

Директора планируют встретиться в четверг в 18:00 по восточному времени (23:00 по Гринвичу), чтобы обсудить, следует ли продолжать кампанию по запуску. Официальные лица объявили ранее на этой неделе, что запуск Webb будет отложен с 22 декабря до не позднее следующей пятницы, 24 декабря, чтобы дать время для незапланированного устранения неполадок.

Запуск был отложен с 18 декабря после того, как стяжной ремень, соединяющий Уэбба с его преобразователем полезной нагрузки, был непреднамеренно открыт во время обработки в чистой комнате во французском порту Гайана. Менеджеры заказали дополнительное тестирование, чтобы убедиться, что обсерватория не была повреждена вибрациями, которые произошли во время аварии, и Уэбб вернулся с чистым медицинским счетом.

Зурбухен сказал, что он «очень оптимистичен» по поводу заявления Уэбба в отношении оставшейся части кампании по запуску.

«Но пока не берите это в банк», — сказал он. «Нам нужно пройти этот тест».

Если испытание в четверг завершится по графику, наземные бригады смогут упаковать Уэбба в ленту полезной нагрузки ракеты Ariane 5 швейцарского производства в пятницу. Кран опускает носовую крышку над обсерваторией на вершине стартовой площадки Ariane 5, завершая сборку ракеты, которая отправит Уэбба к месту работы на орбите вокруг точки Лагранжа L2, гравитационно зафиксированного места четыре раза от Луны. .

«В Уэббе нет ничего рутинного, но после этого он стал более рутинным, потому что космический корабль теперь забит, и в основном это ракеты», — сказал Зурбухен. «И с огромным послужным списком, который есть у ESA и Arianespace, дата запуска может быть определена».

«Когда космический корабль находится на поверхности ракеты, вам нужно как можно быстрее удалить его с планеты после того, как будут выполнены все проверки», — сказал Зурбухен.

НАСА сообщило ранее в четверг, что официальные лица выпустят обновленную информацию о дате запуска Уэбба в четверг вечером. Позже Зурбухен написал в Твиттере, что обновление расписания появится не раньше пятницы.

Уэбб — самый большой космический телескоп в истории, в 100 раз более мощный, чем 30-летний космический телескоп Хаббла. Он складывается, чтобы соответствовать диаметру носового обтекателя Ariane 5 17,7 футов (5,4 м), что является самой большой аэродинамической шириной среди всех работающих в настоящее время ракет-носителей.

Оказавшись в космосе, обсерватория развернет солнечную панель, откроет антенну связи с высоким коэффициентом усиления, а затем откроет пятислойный тепловой слой, чтобы предотвратить попадание тепла и солнечного света на зеркала телескопа и инфракрасные детекторы. Затем Уэбб откроет два крыла, чтобы завершить настройку главного зеркала телескопа, которое имеет диаметр более 21 фута (6,5 метра).

Базовое зеркало состоит из 18 отдельных шестиугольников. Каждое зеркало изготовлено из бериллия и покрыто тонким слоем золота для отражения. Работая в унисон, 18 зеркал будут фокусировать свет на вторичное зеркало, а затем на приборный блок обсерватории, в котором установлены детекторы с температурой минус 447 градусов по Фаренгейту, что всего на 7 градусов выше абсолютного нуля.

Уэбб будет искать свет от первых галактик после Большого взрыва около 13,7 миллиарда лет назад. Инструменты обсерватории также будут изучать атмосферы планет вокруг других звезд, обнаруживая те, которые могут быть обитаемыми.

«Мы одни? Земля уникальна? Есть ли у нас другие планеты, на которых может быть жизнь?» — сказала Уэббу на пресс-конференции в четверг Антонелла Нота, ученый проекта ЕКА. Очень амбициозные вопросы, которые адресованы всем нам. Поэтому Уэбб будет подробно изучать атмосферу этих экзопланет и искать такие элементы, как метан, кислород и вода — строительные блоки жизни ».

Отправьте электронное письмо автору.

Следите за сообщениями Стивена Кларка в Twitter: Встраивать твит.