Забытый континент, проливающий свет на эволюцию млекопитающих

На протяжении миллионов лет эоцена (от 55 до 34 миллионов лет назад) Западная Европа и Восточная Азия образовывали два отдельных массива суши с очень разными млекопитающими: европейские леса были домом для эндемичных животных, таких как палеотерии (вымершая группа, тесно связанная с нынешними -дневные лошади, но во многом похожие на современных тапиров), в то время как Азию населяла более разнообразная фауна, включая семейства млекопитающих, существующие сегодня на обоих континентах.

Мы знаем, что около 34 миллионов лет назад Западная Европа была колонизирована азиатскими видами, что привело к серьезному возрождению позвоночных и вымиранию эндемичных млекопитающих, резкому событию, названному Великой инверсией. Удивительно, но окаменелости, найденные на Балканах, указывают на присутствие азиатских млекопитающих в южной Европе задолго до Великого солнцестояния, что указывает на раннюю колонизацию.

Теперь группа ученых во главе с исследователями CNRS придумала объяснение этому парадоксу. Для этого они пересматривают древние палеонтологические находки, некоторые из которых относятся к XIX веку, а иногда переоценивают их датировку в свете современных геологических данных. Обзор показал, что регион, соответствующий современным Балканам и Анатолии, был домом для однородной наземной фауны, но отличался от фауны Европы и Восточной Азии на протяжении большей части эоцена. К этим экзотическим животным относились, например, сумчатые из конвергенции Южной Америки и эмбритоподы (крупные, похожие на бегемотов травоядные млекопитающие), ранее обитавшие в Африке. Так что территория должна была образовать единый массив суши, отделенный от соседних континентов.

Команда также обнаружила новые залежи окаменелостей в Турции (Бюйюктефлек), датируемые 38–35 миллионами лет назад, в которых были найдены млекопитающие, чье родство было явно азиатским, и которые на сегодняшний день являются самыми старыми из обнаруженных в Анатолии. Они нашли фрагменты челюстей, принадлежащих бронтотериям, крупным носорогам, вымершим в конце эоцена.

Вся эта информация позволила команде определить историю этого третьего евразийского континента, зажатого между Европой, Африкой и Азией, который они назвали Балкантолия. Континент действительно существовал 50 миллионов лет назад.² Он является домом для уникальной фауны и был заселен азиатскими млекопитающими 40 миллионов лет назад в результате географических изменений, которые еще до конца не изучены. Кажется вероятным, что сильное оледенение 34 миллиона лет назад создало антарктический ледяной щит и понизило уровень моря, связав Балканы с Западной Европой, что привело к Великой инверсии.

Примечания

¹ Работа в Центре исследований и обучения в области наук об окружающей среде (CNRS/Экс-Марсельский университет/IRD/INRAE) и в Центре палеонтологических исследований – Париж (CNRS/Национальный музей естественной истории/Университет Сорбонны). Другая французская лаборатория, Geosciences Rennes (CNRS/Université Rennes 1), также внесла свой вклад в это исследование, наряду с университетами Кютахья Думлупинар и Эскишехир Османгази (Турция) и университетами Вашингтона, Коннектикута, Канзаса и Чикаго (США).

² Балканы могут быть остатком Большой Адрии, одного из забытых континентов Средиземноморского региона, который образовался более 200 миллионов лет назад, что было подчеркнуто реконструкцией тектонических плит, проведенной Доуве ван Хинсбергеном и др. Он был опубликован в исследовательской статье 2019 года.

Источник истории:

Материалы Представление о CNRS. Примечание. Контент может быть изменен в зависимости от стиля и длины.