Микроокаменелости показывают скачок в сложности жизни, существовавшей 2,4 миллиарда лет назад • Earth.com

В недавнем новаторском исследовании ученые обнаружили микроокаменелости в Западной Австралии, которые дают новое представление о Великом событии окисления, ключевом периоде в истории Земли, произошедшем около 2,4 миллиарда лет назад, когда уровень кислорода резко возрос.

Это исследование опубликовано в журнале ГеологияЭто редкие доказательства того, как увеличение содержания кислорода может привести к возникновению более сложных форм жизни. Это открытие важно, поскольку оно обеспечивает первую прямую связь между изменениями окружающей среды во время Великого окислительно-восстановительного события и возросшей сложностью жизни.

важность учебы

Эрика Барлоу, автор-корреспондент и доцент кафедры геонаук Государственный университет Пенсильваниивыразил важность этих результатов.

«То, что мы показываем, является первым прямым доказательством связи изменения окружающей среды во время крупного окислительно-восстановительного события с увеличением сложности жизни», — сказал Барлоу. «Это то, что было высказано в качестве гипотезы, но в летописи окаменелостей мало что мы не смогли проверить».

Погрузитесь в сложности жизни

Микрофоссилии, которые больше напоминают водоросли, чем прокариотические формы жизни, такие как бактерии, указывают на значительный скачок в сложности жизни. Водоросли, наряду с другими растениями и животными, относятся к эукариотам — более сложной форме жизни, характеризующейся клетками с ядром, окруженным мембраной.

Хотя необходимы дополнительные исследования, чтобы подтвердить, действительно ли эти микроокаменелости представляют собой эукариотические организмы, такое открытие было бы монументальным, потенциально отодвинув известную летопись микроокаменелостей эукариотов на 750 миллионов лет.

Направление исследований

Барлоу обнаружила камень, содержащий ископаемое, во время своих исследований в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Университет Нового Южного Уэльса (UNSW) в Австралии. Она продолжала эту работу во время учебы в докторантуре Университета Нового Южного Уэльса и в качестве постдокторанта в Пенсильванском университете.

«Микроокаменелости имеют удивительное сходство с современным семейством Volvocaceae», — объяснила она. «Это говорит о том, что окаменелость может быть ранней эукариотической окаменелостью. Это серьезное утверждение, требующее дополнительной работы, но оно поднимает захватывающий вопрос, на который сообщество может опираться и проверить».

Химический анализ

Соавтор Кристофер Хаус, профессор наук о Земле в Пенсильванском университете, подчеркнул исключительную сохранность этих окаменелостей, что позволило детально изучить их морфологию, состав и сложность.

Химический анализ команды подтвердил биологическую природу этих структур и дал представление о среде обитания, размножении и метаболизме микроорганизмов.

Взрыв жизни

Сравнение Барлоу этих образцов с микроокаменелостями до Великого события окисления выявило значительные различия, особенно в размере и клеточной сложности. «Похоже, что записи свидетельствуют о волне жизни — наблюдается увеличение разнообразия и сложности этой окаменелой жизни, которую мы обнаруживаем», — отметила она.

Жизнь за пределами Земли

Эти открытия не только проливают свет на эволюцию сложной жизни на ранней Земле, но и намекают на возможности открытия более сложных форм жизни за пределами нашей планеты. Барлоу задумался об этом, отметив, что если жизнь и существует где-то еще, она может не ограничиваться простыми бактериальными формами.

«Может быть, есть шанс, что сохранилось что-то более сложное — даже если оно все еще микроскопическое, это может быть что-то немного более высокого порядка», — заключила она.

Понравилось то, что я прочитал? Подпишитесь на нашу рассылку, чтобы получать интересные статьи, эксклюзивный контент и последние обновления.

—

Посетите нас в EarthSnap, бесплатном приложении, предоставленном вам Эрик Раллс и Earth.com.