Плач в валлийских долинах

При правильном подходе и руководстве валлийское регби могло бы стать тем, чем мы сейчас являемся. Ведь регби — национальный вид спорта Уэльса. То, за что выступает GAA в каждом городе и деревне Ирландии, — это состояние регби, которым десятилетиями наслаждались валлийские долины.

Национальное настроение часто определяется игрой валлийской стороны. Нация наслаждается отраженной славой, связанной с ее данковой стороной, с 1970-х годов и вкладом, который она внесла в исторические победившие в тестах туры Британских и Ирландских львов в Новую Зеландию и Южную Африку в 1971 и 1974 годах.

Имена знаковые. Джеральд Дэвис, JBR, Джей Джей Уильямс, Фил Беннетт, Барри Джон и, возможно, величайший из них Гарет Эдвардс. И они только что вернулись. Они были слишком хороши, форварды мирового класса, такие как №8 Мервин Дэвис и второй ряд Делми Томас, вряд ли заслуживают упоминания.

Впервые я надел ирландскую майку в 1977 году, играя за команду ирландских школ против наших валлийских коллег на Лэнсдаун-роуд. Уэльское регби было на пике своего могущества. Вокруг футболки был ореол, который, я подозреваю, способствовал нашему незначительному поражению в тот день. Все они были чернокожими нашего времени.

Легко вспомнить послематчевый прием, когда сборная Уэльса встала в унисон и спела знаменитую песню Beach Boys «Slop John B» с хоровой точностью и идеальной гармонией. Мы почти не знали имен друг друга. Я начал думать: «Было ли что-то, чего они не могли сделать…?»

Мы должны были поразить их в тот день. Я думал, что у нас есть лучшие игроки, но у нас не было уверенности в браваде. Мои сомнения укрепились в последующие годы, когда наш капитан в тот день Хьюго Макнил, товарищи по фланговым защитникам Кенни Хоукс и Пол Дин вместе со мной, моим партнером по второму ряду Брайаном МакКоллом, Филипом Мэтьюзом и Найджелом Карром (который пропустил ту игру из-за травмы) , Все они направлялись в Ирландию. Насколько я помню, я не думаю, что кто-либо из наших валлийских коллег когда-либо играл за полную валлийскую команду.

Welsh Rugby Club каждые выходные собирает огромные толпы. После этого я много раз играл против «Кардиффа» за «Мюнстер и варвары». Задний двор в знаменитом Arms Park всегда был заполнен до отказа для этих игр, как это было в Суонси Сент-Хеленс, когда Паппас был в городе на знаменитом пасхальном туре.

У Мюнстера также были «товарищеские матчи» в начале сезона против великой команды Понтипула той эпохи и против Лланелли, как это было до создания «Скарлетс». По опыту могу сказать, что не было абсолютно ничего дружелюбного в том, чтобы играть в Понтипул в среду вечером в Понтипул-парке.

В то время они были на вершине валлийского клубного регби. У нас была приличная команда монстров для подготовки к межпрофессиональному турниру. Особенно выделяется одна игра. У нас хватило дерзости выйти вперед в первом тайме отличной игры, но мы упустили невероятную возможность забить гол, чтобы поставить игру в тупик.

Совпав с этим решающим моментом, Понти снял со скамейки запасных Грэма Прайса, члена легендарного первого ряда Pontypool, Wales and Lions, вместе с Чарли Фолкнером (который, к сожалению, скончался на прошлой неделе) и проституткой Бобби Виндзор. Барасси отбывал дисквалификацию, но, технически говоря, его дисквалификация в перерыве закончилась в нашей игре.

То, как это позволило ему с самого начала занять место на скамейке запасных, сегодня вряд ли удовлетворило бы судейскую коллегию, но, поскольку это было «дружественно», правила были гибкими. Лайонс в 1977, 1980 и 1983 годах Прайси выходил на поле под огромный рев домашней толпы. Мы вместе играли в турне по Новой Зеландии в 1983 году, и он подмигнул мне, когда мы собрались в соседнем ряду.

Это не было проблемой. Чего не скажешь о схватке, которая последовала, когда Понтипул нажал на педаль газа. Внезапно мы попали в беду. Работая вместе с другим квотербеком «Лайонс» 1983 года Джоном Джонсом, Барасси подходил к концу своей звездной карьеры, но все еще оставался очень цепким. С позиции силы мы чуть не проиграли.

В то время в Понтипуле была серьезная группа, крутые парни, которые не церемонились, кроме их номера 8, великого комментатора и журналиста Би-би-си, покойного Эдди Батлера. Эдди был джентльменом кембриджского голубого цвета, что в то время было большой редкостью в Понтипуле.

Спустя годы я помню, как спросил его на вечеринке, как он оказался там, а не по дороге в более фешенебельный Кардифф. «Очень простое решение, Донал, — улыбнулся он. «Я думал, что безопаснее играть с ними, чем против них».

на самом деле.

Послематчевый прием был устроен в местном пабе у входа в общественный парк, где играл Понти. Речи были краткими. В те дни я был лидером монстров и считал свои слова. Их капитан, необработанный алмаз из задней линии по имени Крис Хьюиш, упал ногами вперед.

В то время было принято представлять игру своего клуба капитану противоположной команды, и в ожидании этого секретарь старой команды Мюнстера Ральф Мерфи, игрок Хайфилда, предоставил мне жеребьевку игроков Мюнстера на звание капитана дома. .

Речь Хьюиша была красочна, хотя и лаконична в деталях — «старый к старому», когда он сунул мне в руку свой понтипульский галстук и сел. Бурные аплодисменты местных жителей. Вот оно. Достаточно сказать, что я сунул свои записи в карман и ответил на них с соответствующей краткостью, хотя и чуть менее красочными тонами.

Сразу после презентаций ко мне подошел поклонник Понтипула средних лет, одетый в элегантный костюм, и сказал, что восхищался мной много лет, сунул мне в руку пачку купюр и велел купить мальчикам выпивки.

Я не поверил. Бесплатная обувь Adidas и хорошее снаряжение для отдыха были нашими привилегиями в те дни. Я всегда подозревал, что в Уэльсе все по-другому, но кто я такой, чтобы жаловаться, ведь мы хорошо подготовились к отличной ночи.

Как приветствовало бы валлийское регби эти пьянящие дни прямо сейчас. В районах бардак. Никто не подкрепляет их ничем, кроме цифр, которые они вытянули в свои любительские дни. Традиционные клубы, такие как «Бридженд», «Понтипридд», «Аберавон», «Эббв Вейл», «Суонси», «Ньюпорт» и «Ланелли», часто привлекают на матчи Премьер-лиги больше людей, чем их профессиональные соседи.

Тот факт, что игрокам валлийской команды, готовившейся к игре с Англией в эти выходные, пришлось пригрозить забастовкой, чтобы прояснить свое финансовое будущее, поскольку более 70 игроков, разбросанных по клубам Dragons, Cardiff, Scarlets и Ospreys, разорвали контракты. конец сезона ошеломляет…

Я не виню игроков за ситуацию, в которую они попали. WRU собирается заработать более 10 миллионов фунтов стерлингов, принимая Англию на стадионе Княжества в субботу, но те, кто занимает поул-позицию, даже не знают, получат ли они работу через несколько месяцев.

Когда на прошлой неделе валлийский юниор сообщил, что принимает антидепрессанты, чтобы справиться с неопределенностью, связанной с его будущим, вы должны задаться вопросом, как WRU ошибся.

Учитывая нашу силу игры и прочную основу, трудно понять, как Уэльс выиграл два титула шести наций с момента нашего последнего успеха под руководством Джо Шмидта в 2018 году. Во всяком случае, весь наш успех в 2019 и 2021 годах был листом выше. трещины с неконкурентами. Характер регионов URC — все четыре в настоящее время находятся в нижней половине лиги — и Европа являются более реалистичным индикатором состояния игры.

Регби в Ирландии находится на рекордно высоком уровне. К сожалению, этого нельзя сказать о наших валлийских соседях. Помимо валлийцев, английские клубы Галлахера Wasps и Worcester Warriors уже пали в этом сезоне, в то время как лучший клуб лиги, Leicester Tigers, нуждался в денежных вливаниях в размере 13 миллионов фунтов стерлингов от своих владельцев на прошлой неделе, чтобы не занять третье место в Премьер-лиге. . В этом сезоне клуб переходит в администрацию.

Это не сулит ничего хорошего профессиональному спорту, который все еще находится в зачаточном состоянии и находится в пути к путешествиям, чтобы обеспечить свое долгосрочное будущее. В конце концов, нет особого смысла в четырех гордых провинциях, если нам не с кем играть.