Ракета SpaceX взорвалась, не долетев до орбиты – The Irish Times

Ракета SpaceX Starship взорвалась в четверг над Мексиканским заливом через несколько минут после старта со стартовой площадки на юге Техаса. Беспилотному космическому кораблю не удалось выйти на орбиту, но это не был полный провал.

Перед запуском основатель компании Илон Маск понизил ожидания, заявив, что может потребоваться несколько попыток, прежде чем Starship доберется до этого испытательного полета, который должен был развить скорость, достаточную для выхода на орбиту, прежде чем врезаться в Тихий океан недалеко от Гавайев.

Несмотря на неудачу, SpaceX остается доминирующей компанией в глобальных космических полетах. Ее ракеты Falcon 9 уже летали в космос 25 раз в 2023 году, а последний запуск был успешно завершен в среду вечером.

[ Elon Musk has fallen short as Twitter chief, and not just in the ways you might think ]

Запуск Starship в четверг предотвратил наихудший исход взрыва на стартовой площадке, который потребовал бы капитального ремонта. Как только инженеры определят, что пошло не так, они могут внести изменения в испытательные полеты других прототипов Starship, которые в основном закончены и почти готовы к запуску.

Тем не менее, эта неудача поднимает вопросы о том, насколько близка SpaceX к подготовке космического корабля, готового к использованию в качестве посадочного модуля для астронавтов в рамках миссии NASA Artemis 3, которая будет запущена вблизи южного полюса Луны. Эта миссия потребует серии успешных запусков космического корабля в течение короткого периода времени, чтобы не только запустить луноход, но и доставить достаточное количество топлива, чтобы он мог достичь лунной орбиты, где экипаж НАСА будет находиться на борту для посадки на Луну.

Тем не менее, SpaceX умеет учиться на ошибках. Девиз компании звучит так: «Ошибайся быстро, но учись быстрее».

Традиционные авиакомпании пытались предвидеть и предотвратить как можно больше сбоев на раннем этапе. Но такой подход требует денег и времени и может привести к увеличению конструкции автомобиля. Вместо этого SpaceX похожа на компанию-разработчика программного обеспечения Силиконовой долины — она начинает с несовершенного продукта, который можно быстро улучшить.

В прошлом SpaceX извлекла уроки из своих неудач. Когда он попытался начать посадку ускорителей Falcon 9, первые ускорители сильно ударились и взорвались. С каждой попыткой инженеры SpaceX дорабатывали системы. После первой удачной посадки вскоре последовали другие. Сегодня мало кто удивляется, если приземление поддержки не удается.

Два года назад компания применила аналогичный подход к тонкой настройке процедур посадки для Starship. В ходе серии испытаний прототипы космического корабля поднялись на высоту около 6 миль (6 миль) перед тем, как выключить свои двигатели. Затем его брюхо втянулось в атмосферу, чтобы замедлить скорость падения, прежде чем вернуться в вертикальное положение и снова запустить двигатели для спуска. Первые несколько закончились взрывом, прежде чем одна попытка наконец увенчалась успехом.

SpaceX, как одна из самых ценных частных компаний, имеет большую финансовую подушку, чтобы компенсировать неудачи, в отличие от первых дней, когда первые три запуска ее родительской ракеты Falcon 1 не смогли выйти на орбиту. Маск собрал достаточно денег и запчастей, чтобы попытаться осуществить четвертый запуск. Если бы он потерпел неудачу, SpaceX разорилась бы.

Это сработало, и с тех пор SpaceX преуспела почти во всех своих начинаниях, даже когда поначалу иногда терпела неудачу.

Эта статья первоначально появилась в Газета «Нью-Йорк Таймс.