Раскрыто: последний шаг в плане НАСА снова высадить астронавтов на Луну

Спутник размером с микроволновую печь сошел с орбиты вокруг Земли и направляется к Луне.

Это последний шаг в плане НАСА по повторной высадке астронавтов на Луну.

Это было поистине необыкновенное путешествие к спутнику Capstone. Он был запущен шесть дней назад с полуострова Махия в Новой Зеландии компанией Rocket Lab на одной из своих небольших электронных ракет.

Спутнику потребуется еще четыре месяца, чтобы добраться до Луны, где он плывет с минимальными затратами энергии.

Питер Бек, основатель Rocket Lab, сказал, что его энтузиазм трудно выразить словами.

«Возможно, нам потребуется некоторое время, чтобы осознать, — сказал он. — Это был проект, на который у нас ушло два или два с половиной года, и это невероятно сложно».

«Поэтому видеть, как все это собирается сегодня вечером и видеть, как космический корабль направляется к Луне, это просто эпично».

Бек сказал, что относительно низкая стоимость миссии, которую НАСА оценило в 32,7 миллиона долларов (27 миллионов фунтов стерлингов), ознаменовала начало новой эры освоения космоса.

«За десятки миллионов долларов теперь есть ракета и космический корабль, которые могут доставить вас на Луну, на астероиды, на Венеру, на Марс», — сказал г-н Бек. «Это безумная способность, которой раньше не существовало».

Если остальная часть миссии будет успешной, спутник Capstone будет отправлять жизненно важную информацию в течение нескольких месяцев, став первым, кто выйдет на новую орбиту вокруг Луны, называемую полупрямой гало-орбитой: вытянутая яйцевидная форма, один конец которой проходит близко. на Луну, а другой далеко от нее.

В конце концов, НАСА планирует вывести на орбитальный путь космическую станцию ​​под названием «Ворота», с которой астронавты смогут спускаться на поверхность Луны в рамках своей программы «Артемида».

Преимущество новой орбиты, по словам Бека, заключается в том, что она снижает потребление топлива и позволяет спутнику или космической станции оставаться в постоянном контакте с Землей.

Ракета «Электрон», запущенная 28 июня из Новой Зеландии, несла второй космический корабль под названием «Фотон», который отделился через девять минут.

Спутник находился в «Фотоне» в течение шести дней, при этом двигатели космического корабля периодически запускались, чтобы поднять его орбиту в сторону от Земли.

Недавний взрыв позволил фотонному двигателю в понедельник отделиться от гравитации Земли и отправить спутник в путь.

Планируется, что 55-фунтовый спутник пройдет далеко за пределы Луны, прежде чем вернуться на новую лунную орбиту 13 ноября. Спутник будет использовать незначительное количество топлива, чтобы внести некоторые запланированные корректировки курса по пути.

Г-н Бек сказал, что в ближайшие дни они решат, что делать с «Фотоном», который выполнил свои задачи и в баке осталось мало топлива.

«Есть ряд действительно крутых задач, которые мы можем выполнить, — сказал Бек.

Для этой миссии НАСА объединилось с двумя коммерческими компаниями: калифорнийской Rocket Lab и колорадской Advanced Space, которая владеет и управляет спутником Capstone.