Северные морские слоны спят на глубине, чтобы избежать хищников

Северные морские слоны спят, дрейфуя на сотни метров ниже поверхности моря — на глубинах, где их хищники обычно не прячутся.

Американские исследователи следили за животными, записывая активность их мозга, пока тюлени проплывают тысячи километров.

Млекопитающие, которые достигают глубины до 2500 футов (760 метров), спят всего два часа в день, что исследователи описывают как «погружение во сне, похожее на сон».

Результаты опубликованы в журнале Science.

Исследователь из Калифорнийского университета в Санта-Круз Джессика Кендалл Барр и ее коллеги разработали неинвазивную клейкую метку для отслеживания и мониторинга мозговой активности диких северных морских слонов у побережья Калифорнии.

Они следовали за восемью дикими млекопитающими в их путешествиях за пищей, которые длились около семи месяцев и охватили более 6200 миль. Они записывали мозговую активность животных, частоту сердечных сокращений, движения и положение тела.

«Мы разработали научную «характеристику сна», изучая их поведение и физиологию в течение многих лет», — объяснила Ритика Мукерджи из Оксфордского университета, принимавшая участие в исследовании.

Выяснилось, что на глубине более 984 футов тюлени будут спать и спускаться в то, что ученые называют «спящими улитками», в течение 20 минут за раз. «Похоже на опавшие листья», — сказала г-жа Мукерджи.

Ведущий исследователь Терри Уильямс из Калифорнийского университета в Санта-Круз сказал BBC News: «Я нахожу захватывающим то, что любое млекопитающее засыпает, дрейфуя на сотни метров ниже поверхности воды.

«Это не легкий сон, а настоящий паралитический сон, глубокий сон, который заставит людей храпеть. Примечательно, что мозг тюленя надежно пробуждает их от него до того, как у них заканчивается кислород».

«Представьте, что вы просыпаетесь на дне бассейна — мурашки бегут по вашему позвоночнику».

Ученые говорят, что их исследование нанесло на карту «карты сна» морских тюленей, предполагая, что спальные районы могут быть столь же важными, как и активные охотничьи угодья этих животных.

«Они показывают нам, как выглядит их мир, и помогают нам понять, что они делают и когда они это делают, чтобы мы могли понять, как не мешать им», — объяснила г-жа Мукерджи.