Умер Филипп Бенви, биолог растений, который изучал корни как путь к развитию.

После года обучения в колледже он бросил учебу и следующие шесть лет провел, путешествуя по миру в поисках вдохновения для романа. Он работал машинистом в Американском Самоа, клал кирпичи, работал железнодорожной бригадой в Австралии и занялся киноиндустрией на Филиппинах. Он работал садовником в Японии и плотником во Франции.

Попутно он написал несколько рассказов и отправил их в американские журналы, но им постоянно отказывали.

И только когда его французская подруга Элизабет, которая впоследствии стала его женой на 44 года, не предложила ему найти другую работу, кроме вялого писательства, он решил попробовать биологию.

Он вернулся в школу, получил степень бакалавра биохимии в Парижском университете в 1981 году, а затем поступил в аспирантуру Гарвардского университета, «к чему я был совершенно не готов». Он сказал.

Ранние работы Бенфи были сосредоточены на клонировании и секвенировании генов, участвующих в аллергической реакции у людей, но после получения докторской степени. В 1986 году он перешел в Университет Рокфеллера для получения докторской степени и обратил свое внимание на растения, особенно на те части, о которых большинство из нас не особо задумывается: корни.

«Для большинства людей это корни Вне поля зрения, вне мысли«, — сказал он в отрицании.

Но для Бенфи корни открыли окно в то, как определяется судьба клеток.

Корни растут длиннее благодаря небольшому участку стволовых клеток на кончике корня, которые делятся, производя постоянный приток новых клеток, проталкивая кончик корня вниз через почву. Остальные дочерние клетки остаются на месте, со временем перестают делиться и берут на себя различные роли: от транспортировки воды и питательных веществ до восприятия гравитации.

По словам Бенфи, это означает, что смотреть на корень под микроскопом — все равно, что смотреть на временную шкалу эволюции.

Если разрезать корень вдоль, то можно увидеть стопки клеток на разных стадиях развития: самые старые и наименее специализированные клетки находятся возле кончика растущего корня, а самые старые, полностью сформированные клетки — выше.

Более того, различные ткани корня представляют собой цилиндры, вложенные друг в друга, так что, если вы разрежете корень горизонтально и посмотрите на него в поперечном сечении, вы сможете увидеть сразу все различные типы клеток в концентрических кольцах.

«Мой интерес к растениям возник из-за простота Он сказал системе «нет».

Он перешел в Нью-Йоркский университет в 1991 году, поднявшись по карьерной лестнице до профессора. Затем, в 2002 году, когда Нью-Йорк все еще оправлялся от смертоносных террористических атак 11 сентября, он перевел свою лабораторию и свою молодую семью из Нью-Йоркского университета в Дьюк, чтобы стать заведующим недавно объединенным биологическим факультетом.

В течение пяти лет на этой должности он «контролировал проектирование Французского научного здания, нанял многих из наших нынешних преподавателей, а также привлек и удержал невероятные силы как в системной биологии, так и в молекулярной биологии растений здесь, в Дьюке», — сказал Карент. Заведующая кафедрой Эмили Бернхардт.

Стиль руководства Бенви заключался в «делегировании и доверии», сказал Мохамед Нур, временный вице-проректор по академическим вопросам в Университете Дьюка, который 20 лет назад занимал должность заместителя президента Бенви.

«Он полностью предоставил мне полномочия выполнять свою роль», — сказал Нур. «Это действительно подготовило меня к успешному лидерству в будущем».

В 2007 году Бенфи ушел с поста главы отдела и взял на себя руководство Центром системной биологии Дьюка, которым он руководил в течение шести лет до 2014 года.

Примерно в то же время Бенфей добился успеха в рискованном мире стартапов.

Он стал соучредителем биотехнологической компании, основанной на разработанном в его лаборатории микрофлюидном устройстве RootArray, которое позволило визуализировать экспрессию генов в десятках корней в режиме реального времени. За пять лет компания Grassroots Biotechnology стала приобретенный От Монсанто.

Затем он основал вторую сельскохозяйственную биотехнологическую компанию. Привет Генетика Верностькоторая использует анализ данных для улучшения селекции сельскохозяйственных культур.

Он также читал курс предпринимательства для аспирантов, заинтересованных в мире бизнеса. Основное внимание было уделено сбору средств, представлению идей инвесторам и защите интеллектуальной собственности.

Ростом около шести с половиной футов, Бенфей возвышался над многими своими учениками и коллегами. Рэйчел Шахан, научный сотрудник Университета Дьюка, вспоминает время, когда, чтобы утешить ее во время собеседования на работу, он сказал: «Посмотрите, что я могу сделать», и потянулся, чтобы поиграть на потолочной плитке.

Бенфи был членом Американской ассоциации содействия развитию науки, членом Национальной академии наук США и стипендиатом Медицинского института Говарда Хьюза.

Несколько раз его включали в ежегодный список самых цитируемых исследователей Clarivate Analytics, в котором отмечаются исследователи, чьи опубликованные исследования входят в 1% лучших цитируемых в своей области и по году публикации.

Бенфи сказал, что ему повезло, что он наткнулся на область, стимулированную огромными технологическими достижениями, такими как секвенирование нового поколения, редактирование генома и экраны с высокой пропускной способностью.

«Когда я начал изучать биологию около сорока лет назад, одна из диссертаций моих аспирантов заключалась в определении последовательности одного гена». Он сказал в отрицании. «То, что весь геном человека можно секвенировать за несколько часов, является одним из показателей того, насколько далеко мы продвинулись».

Во время совещания в лаборатории этим летом, несмотря на усталость от химиотерапии, Бенфи пошутил, что, поскольку он начинает новое лечение, которое модифицирует его иммунные клетки для борьбы с раком, «он официально станет генетически модифицированным организмом», вспоминает его лаборант Эйден Броснан. . .

Так выразился компьютерный мир; «Это намек на волнение, потому что он сам будет заниматься генетическими технологиями, но на этот раз в качестве субъекта», — сказал Броснан.

Размышляя о своей жизни в науке, он отрицал Он сказал В прошлом году «я очень сомневаюсь, что карьера писателя была бы хоть вполовину такой интересной, как та, которую я преследовал».

У Бенви остались жена Элизабет и сыновья Джулиан и Сэм.