Чума безвкусных американских кондитерских в Лондоне оставляет горькое послевкусие — Irish Times

Я впервые заметил яркую американскую сеть кондитерских в Лондоне прошлым летом, когда дети приставали ко мне с просьбой купить бутылки Prime, сладкого безалкогольного напитка, который активно рекламировался в TikTok и быстро распродавался. Ютубер Логан Пол был среди тех, кто продвигал напиток в Интернете с помощью вирусного маркетинга.

Дети повсюду начинают сходить с ума по этим вещам. Какое-то время одним из немногих мест, где можно было получить Prime, были известные американские кондитерские в Лондоне, которые, как я быстро узнал, за последние несколько лет распространились как сыпь по всему Вест-Энду.

Однажды поздним вечером на семейной прогулке нас затащили в кондитерскую на Стрэнде возле Трафальгарской площади, когда дети увидели в витрине бутылки Prime. Как будто они обнаружили саму Тейлор Свифт. Я был поражен, когда увидел, сколько они продают – почти 15 фунтов за бутылку. Я знал, что меня ограбят, но считал это приемлемой ценой за мир.

Prime был совершенно законным продуктом, если его продавать агрессивно, и через несколько месяцев его можно было купить в любом супермаркете за несколько фунтов. Напиток не имел ничего общего с американскими кондитерскими, наживавшимися на ажиотаже. Владельцы магазинов покупали Prime у оптовиков и задирали цену до смешного, чтобы лишить таких глупых и непослушных родителей, как я, наших денег.

Люди не сразу забывают, когда их грабят, и с тех пор я злился всякий раз, когда проходил мимо кондитерской в ​​американском стиле в центре Лондона. Я понял, что чувствую себя все более регулярно. Затем я начал замечать, насколько повсюду были магазины и насколько они неуловимы.

Установка всегда была одинаковой. Когда на известной улице, популярной среди туристов, освободилось помещение, в него переехала американская кондитерская. Особенно сильно пострадала Оксфорд-стрит, традиционно крупный торговый район, считавшийся одной из самых важных главных улиц Британии: до последних репрессий на ней было до 30 магазинов. Но магазины можно найти по всему Вест-Энду: Чайнатаун, Лестер-сквер, Ковент-Гарден и даже в некоторых частях Мейфэра.

Разноцветные витрины и вывески выглядели дешево и безвкусно. Все они играли зажигательную танцевальную музыку. Их товары всегда были дорогими, а иногда и устаревшими, если присмотреться. Они специализировались на различных конфетах в американском стиле, таких как Jawbreakers, Jolly Ranchers и Oreos, а также на напитках, таких как Mountain Dew.

Почти невероятно, что кондитерские, явно ориентированные на детей, почти все продавали никотиновые электронные сигареты, а также «дизайнерские» чехлы для мобильных телефонов, наличие которых редко является признаком розничной эксклюзивности. Это были кондитерские, но в них была кислая атмосфера.

Власти лондонского Сити борются с вирусным распространением магазинов с момента окончания пандемии, причем некоторые из них подозреваются в уклонении от уплаты налогов и отмывании денег. Они начали появляться прямо перед тем, как появился Covid. Когда пандемические ограничения уничтожили многие традиционные предприятия розничной торговли, на их место пришло больше кондитерских.

Лейбористская партия недавно пообещала новые правила, которые помогут советам стимулировать другие предприятия розничной торговли бороться с вторжением в кондитерские.

Городской совет Вестминстера начал контратаку. Лидеры совета заявили, что только кондитерские на Оксфорд-стрит задолжали до 8 миллионов фунтов стерлингов по невыплаченным коммерческим тарифам. Когда магазин освобождается, в него переезжают кондитерские с низкой арендной платой и обещанием оплатить непогашенные счета, связанные с недвижимостью. Очевидно, некоторые никогда этого не делали.

Офицеры Вестминстерского торгового стандарта начали рейды в некоторых кондитерских. Они обнаружили, что многие из продаваемых поддельных сладостей или электронных сигарет содержат чрезмерное количество никотина. В одном магазине в центре Лондона они обнаружили, что дорогие батончики Wonka, которые они продавали туристам, на самом деле были шоколадными батончиками собственной марки супермаркета, переупакованными в поддельную обертку.

Власти совета изо всех сил пытались установить владельцев многих магазинов, чей контроль часто был скрыт за сетью теневых директоров, подставных компаний и внешних акционеров. Было ясно, что за многими магазинами ведется внешнее наблюдение при загадочных обстоятельствах.

Это стало горячей политической проблемой в Великобритании. Лейбористская партия недавно пообещала новые правила, которые помогут советам стимулировать другие предприятия розничной торговли бороться с вторжением в кондитерские. Он также пообещал применить полномочия в соответствии с Законом об экономических преступлениях, чтобы ужесточить требования к удостоверению личности для людей, открывающих такой розничный бизнес.

Давление, оказываемое властями Вестминстера, начинает приносить свои плоды — по последним подсчетам, количество кондитерских в США сократилось более чем на треть по сравнению с пиковым значением. Но на западе страны их еще много.

Что касается продукта Prime, то недавно я заметил, что его цена в супермаркете упала до 1,50 фунта стерлингов, что составляет едва ли десятую часть цены, которую я заплатил за него в кондитерской в ​​США год назад. Вы можете сказать: Суб Прайм.