«Это было бы ужасно»: опасный шаг по отправке роботизированного транспортного средства на Юпитер | Европейское космическое агентство

На этой неделе европейские астронавты предпримут попытку одной из самых смелых межпланетных миссий, когда-либо предпринимавшихся. В среду они направят «Исследователь ледяных лун Юпитера» (JUS) пролететь мимо Земли и ее луны и выполнить первый маневр в космосе с двойной гравитацией.

Эти строгие и рискованные учения имеют жизненно важное значение для успеха миссии Европейского космического агентства (ЕКА). Их цель – доставить роботизированный вездеход стоимостью 1,6 миллиарда евро (1,4 миллиарда фунтов стерлингов) к своей цели, Юпитеру, к июлю 2031 года. начните исследовать две луны гигантской планеты, Европу и Ганимед, попытайтесь найти признаки жизни, которые могут скрываться в их покрытых льдом океанах.

Но этот маневр требует необычайной точности навигации. Европейское космическое агентство предупредило, что любая простая ошибка может сорвать аппарат и привести к провалу миссии. «Это похоже на очень быстрое прохождение очень узкого коридора: нажать на педаль газа до максимума, когда запас на обочине составляет всего лишь миллиметры», — сказал менеджер по эксплуатации космических кораблей JUS Игнасио Танко.

Космический корабль начнет свой тонкий небесный танец в среду, когда он пройдет рядом с Луной, а затем полетит к Земле, используя ее гравитационные поля, чтобы изменить свою скорость и направление, когда он парит в движении рогатки над мирами и в Солнечную систему. Затем в следующем году он пролетит мимо Венеры, а затем еще два пролета в 2026 и 2029 годах, прежде чем Джойс наконец направится к Юпитеру.

Это необычное планетарное путешествие, которое требует от Гаса путешествовать с правильной скоростью, временем и направлением для каждой встречи. Однако, по данным Европейского космического агентства, без этого точного маневра космические инженеры просто не смогли бы исследовать более отдаленные планеты вокруг Солнца.

Для полета прямо к Юпитеру космическому кораблю Джойса потребуется нести 60 000 килограммов топлива, а это неосуществимая полезная нагрузка. Кроме того, космическому кораблю потребуется больше топлива, чтобы замедлиться и выйти на орбиту вокруг планеты. Это означает, что живописный маршрут, использующий гравитационную помощь внутренних планет для достижения своей цели, является единственным способом достичь внешней солнечной системы, говорят ученые.

Этот подход будет принят НАСА позже в этом году, когда оно запустит свою собственную миссию к спутнику Юпитера, Европе Клипер. Зонд очистит путь Марса, а затем вернется на Землю во второй полет, чтобы увеличить свою скорость. Хотя он будет запущен более чем через год после Госса, он достигнет Юпитера в 2030 году и сосредоточит свое внимание на Европе, сделав своей главной целью свой европейский аналог Ганимед.

Профессор Эмма Банс, директор Космического института Университета Лестера, сказала: «Мы знаем, что на поверхности Европы есть подледный океан, и мы почти уверены, что на Ганимеде тоже есть океан. Это делает их обоих очень интересными. цели нашего внимания».

Ожидается, что и Джус, и Europa Clipper внесут жизненно важный вклад в поиски жизни в нашей Солнечной системе, а это означает, что многое зависит от того, насколько хорошо космические инженеры ЕКА и НАСА смогут справиться со своими столкновениями во время облетов планеты — начиная с Джуса. маневры на этой неделе.

«Эта миссия будет очень захватывающей и немного пугающей», — добавил Понсе. «Однако этот маневр будет иметь жизненно важное значение для миссии, тем меньше топлива нам понадобится для будущих корректировок курса. тем больше нам придется использовать для исследования Юпитера и его спутников».

Понсе, который принимал непосредственное участие в создании двух приборов, установленных на Юпитере, добавил, что зонд не предназначен для непосредственного обнаружения жизни на спутниках Юпитера. «Он решит вопрос об обитаемости, изучая свойства подземных океанов. Он скажет нам, существует ли жизнь или нет. На самом деле, обнаружить существование жизни будет гораздо сложнее».

Идея найти инопланетную жизнь на покрытых льдом лунах вокруг планет в глубоком космосе показалась бы абсурдной всего несколько десятилетий назад. Предполагалось, что наибольшие надежды дают ближайшие к Солнцу планеты, особенно Венера и Марс.

Но оказывается, что температура поверхности Венеры составляет 475 градусов по Цельсию, а ее атмосфера имеет огромное, невыносимое давление, сдавливающее приземлившиеся на нее роботизированные зонды. Кроме того, обнаружено, что Марс потерял атмосферу и поверхностные воды миллиарды лет назад. Попытки найти доказательства существования подземной жизни пока не дали результатов.

Напротив, зонды, запущенные несколько десятилетий назад, показали, что три главных спутника Юпитера — Ганимед, Каллисто и Европа — представляют собой ледяные миры, покрытые огромными океанами жидкой воды, единственным условием существования жизни на Земле. Американский астроном Нил де Грасс Тайсон говорит: «Если и есть лучшее место для поиска жизни, то оно здесь».

Проблема здесь в том, что добраться до Марса крайне сложно. Путешествие на Марс займет около восьми месяцев. Космическому кораблю «Джойс», который был запущен с космодрома Европейского космического агентства в Куру во Французской Гвиане в прошлом году, потребуется восемь лет, чтобы достичь своей цели благодаря всем необходимым облетам планет, начиная с этой недели.