Листья! Изучение микроба может проложить путь будущим фермерам на Марсе

Эксперимент на пути к Международной космической станции посвящен такой общей теме, как грязь, но которая может быть ключом к выращиванию сельскохозяйственных культур в космосе.

Эксперимент, финансируемый НАСА, известный как Динамика микробиома в космосеили DynaMoS — проводится исследователями из Тихоокеанская северо-западная национальная лаборатория. DynaMoS использует почву и бактерии, собранные на полигоне Университета штата Вашингтон в Проссере, штат Вашингтон.

«Почвенные микробы — это скрытый игрок в системе жизнеобеспечения планеты», — объяснила на брифинге перед запуском главный научный сотрудник PNNL Джанет Янсон, главный исследователь эксперимента DynaMoS. Бактерии расщепляют органические вещества и делают питательные вещества доступными для роста растений.

Космические миссии могут расширить охват микробов за пределы нашей планеты.

«Почвенные микробы могут помочь создать условия на Луне и Марсе, более благоприятные для роста растений», — сказал Янссон. «Их также можно использовать для выращивания сельскохозяйственных культур на космических станциях и во время дальних космических полетов».

Чтобы выяснить, как космическая среда влияет на работу почвенных микробов, ученые упаковали на борт 52 почвенных пробирки с восемью видами бактерий. Роботизированная грузовая капсула SpaceX Dragon Это связано с космической станцией. Еще 52 пробирки хранятся в лаборатории для сравнения.

Первоначально груз должен был взлететь из Космического центра Кеннеди НАСА в июне. Но эта попытка была отменена, когда инженеры обнаружили Высокие показания гидразинового топлива Пока дракон кормился.

Напротив, сегодняшний запуск прошел без сучка и задоринки. Через несколько минут после старта ракеты SpaceX Falcon 9 самоходная первая ступень приземлилась на борт беспилотного корабля, находящегося в Атлантическом океане, в то время как Dragon продолжил свой роботизированный путь на орбиту.

График предлагает Дракону встретиться с космической станцией в субботу, чтобы доставить ее. 5800 фунтов расходных материалов и экспериментов — Включая DynaMoS.

Исследователи PNNL планируют отслеживать, насколько эффективно бактерии в образцах почвы разрушают вещество, известное как хитин, которое содержится в экзоскелетах насекомых и клеточных стенках грибов. Хитин является вторым по распространенности полисахаридом в мире после целлюлозы и служит обычным источником пищи для микробов.

Когда микробы потребляют хитин, они производят питательные вещества для других организмов в почве. По словам Янссон, измерение того, насколько хорошо микробы поглощают хитин, должно сообщить ученым, как на круговорот углерода в космосе могут влиять такие факторы, как невесомость, воздействие космической радиации и изменение уровня углекислого газа.

«Мы хотели иметь что-то, что требовало интерактивного сообщества для разложения», — сказал Янссон GeekWire. «Хитин — это сложный полимер, и поэтому одному организму трудно разрушиться самостоятельно».

Каждый набор пробирок будет отобран четыре раза в течение 12 недель. А когда космические образцы вернут с орбиты, их будут сравнивать с лабораторными образцами, оставшимися на Земле.

«Мы провели первоначальное тестирование, чтобы посмотреть, кто с кем может хорошо играть», — сказал Янссон. «Наша гипотеза состоит в том, что в космической среде эти взаимодействия могут меняться из-за космических условий. Например, в условиях микрогравитации этим разным видам может быть трудно найти друг друга».

Результаты эксперимента могут помочь ученым в работе над рецептами приготовления почвы для выращивания сельскохозяйственных культур на космических кораблях, на Луне или Марсе. Кого ты знаешь? Смесь бактерий из восточного штата Вашингтон может в конечном итоге улучшиться Урожай картофеля на красной планете.