Rocket Lab проведет первую частную миссию на Венеру

Одним из преимуществ революции коммерческих космических запусков является более низкая стоимость планетарных миссий. Системы запуска, такие как SpaceX Falcon 9, позволили государственно-частным партнерствам, таким как программа коммерческих услуг по обслуживанию лунной полезной нагрузки (CLPS), в рамках которой НАСА сотрудничает с небольшими компаниями для запуска зондов на поверхность Луны в рамках программы исследования Луны Artemis. Стоимость этих миссий составляет лишь часть предыдущих миссий НАСА.

В настоящее время, ракетная лаборатория Компания по запуску, которая быстро становится конкурентом SpaceX, делает еще один шаг вперед в освоении космоса дешевыми роботами. Новозеландско-американская совместная компания отправляет зонд для поиска жизни в верхних слоях атмосферы Венеры, второй планеты по удалению от Солнца.

Венера может показаться странной целью для поиска внеземной жизни. Его поверхность представляет собой ад из дробления углекислого газа и серной кислоты с атмосферным давлением, в 90 раз превышающим давление на поверхности Земли, и температурой почти 900 градусов по Фаренгейту. Ученые считают, что когда-то Венера была миром, очень похожим на Землю, но из-за природных процессов она подверглась безудержному парниковому эффекту, который сделал планету такой, какая она есть сегодня.

На Венере, в 50 километрах над адской поверхностью, над облаками серной кислоты планета представляет собой относительно приятное место. Температура и атмосферное давление очень близки к нормальному уровню земли.

Недавно ученые полагали, что обнаружили фосфин в верхних слоях атмосферы Венеры. Фосфин – это газ, вырабатываемый в природе только микробами. Это открытие породило предположение, что микробы, попавшие в капли воды, плавают на высоте 50 километров над поверхностью Венеры.

С тех пор другие ученые оспаривают это открытие. Тем не менее, Rocket Lab отправляет финансируемый из частных источников зонд, который погружается в атмосферу Венеры, чтобы выяснить это наверняка. Зонд называется Искатель жизни Венеры (VLF) на ракете Rocket Lab Electron, По материалам Арс Техника, в мае 2023 года. Фотонная верхняя ступень электрона будет поднимать орбиту ОНЧ-зонда до тех пор, пока он не достигнет космической скорости. Через несколько месяцев, в октябре 2023 года, VLF погрузится в атмосферу Венеры и проведет три минуты в поисках жизни.

VLF представляет собой вторую разработку, которая обещает произвести революцию в исследовании планет. Зонд, разработанный учеными Массачусетского технологического института, весит всего 50 фунтов. Когда вы Утопая в атмосфере Венеры Он будет использовать инструмент под названием «автофлуоресцентный нуклеометр», который будет использовать лазер для освещения органических молекул, которые могут существовать или не существовать на высоте 50 километров над поверхностью планеты.

Если зонд VLF обнаружит признаки жизни в верхних слоях атмосферы Венеры, это открытие станет историческим событием. Ученые десятилетиями пытались найти микробную жизнь на Марсе. Внеземная жизнь может жить в теплых океанах под ледяными слоями спутника Юпитера Европы или спутника Сатурна Энцелада. Венера может быть последним местом, где можно ожидать найти первую форму жизни, которая развилась в другом мире или над ним.

Даже если VLF не найдет жизнь в верхних слоях атмосферы Венеры, простое размещение зонда там, где это необходимо, откроет все возможности для Rocket Lab и любой другой компании, заинтересованной в том, чтобы воспользоваться этим преимуществом. Небольшие и легкие роботизированные зонды в сочетании с недорогими системами запуска могут открыть новую эру исследования Солнечной системы.

Даже когда система запуска очень дорогая, небольшие космические зонды могут воспользоваться возможностями совместного использования. Миссия Artemis 1, которая в настоящее время застряла на стартовой площадке, содержит 10 кубических космических зондов под названием «CubeSats», которые будут развернуты вместе с беспилотным космическим кораблем Orion, как только стартует дорогостоящая и сложная система космического запуска.

Программа CLPS — еще один пример небольших космических зондов, специально разработанных с использованием современных и недорогих ракет-носителей, в данном случае для исследования лунной поверхности перед первыми миссиями Artemis. Запуск Nova-C и Astrobotic Peregrine к Луне запланирован на декабрь 2022 года. Эти миссии частично финансируются НАСА.

Rocket Lab, которая уже запустила несколько спутников на низкую околоземную орбиту, также увеличила замковый камень CubeSat на лунную орбиту. Однако успех или неудача миссии Venus Life Finder, вероятно, определит роль этой компании в исследовании Солнечной системы.

Марк Р. Уиттингтон, автор книги «Космические исследования».Почему так сложно вернуться на Луну?» Рядом «Луна, Марс и не только«И»Почему Америка возвращается на Луну?это блогер в Угол охранников..