Болезнь потери ткани каменных кораллов меняет экологический баланс коралловых рифов Карибского моря

Исследователи говорят, что радикальные изменения в популяции кораллов в регионе наверняка нарушат хрупкий баланс экосистемы и поставят под угрозу морское биоразнообразие и прибрежную экономику.

«Некоторые быстрорастущие организмы, такие как водоросли, могут процветать в краткосрочной перспективе», — сказала ведущий автор исследования Сара Сваминатан, доктор наук в области инженерных наук об окружающей среде. кандидат Университета Флориды. «Но потеря чувствительных коралловых рифов может иметь долгосрочные последствия».

Болезнь потери ткани каменных кораллов, или SCTLD, впервые была зарегистрирована у побережья Майами в 2014 году и с тех пор распространилась по всему Карибскому региону, будучи выявленной в 18 странах и территориях. Ученые не знают причину заболевания, но считается, что это передающийся через воду патоген, который быстро распространяется по поверхности колонии кораллов до тех пор, пока в большинстве случаев не останется живых тканей.

Исследовательская группа проанализировала существующие данные с Виргинских островов США, а также данные с других территорий США в Карибском бассейне и Западной Атлантике, включая Флориду, Пуэрто-Рико и Драй-Тортугас. Они изучили влияние болезни, вызванной потерей ткани каменных кораллов, на рыб и сообщества бентосных рифов, включая все, что живет на морском дне, например, кораллы, водоросли и губки.

Они обнаружили, что болезнь не только уменьшает количество восприимчивых кораллов, но и уменьшает количество коралловых водорослей — гибкой розовой оболочки, которая необходима для построения структуры коралловых рифов. В результате некоторые быстрорастущие виды травянистых растений, в том числе макроводоросли, цианобактерии и огненные кораллы, процветают в отсутствие конкурентов, распространяясь на пустующие места, оставленные разрушенными коралловыми рифами.

Сваминатан объяснил, что быстрорастущие виды, которые получают пользу от этой болезни, создают среду, в которой преобладают морские водоросли, по сравнению со скалистыми рифовыми структурами.

«Макроводоросли не так сильно поддерживают биоразнообразие, потому что они не создают сложную среду обитания», — сказала она. «Это может быть положительно для травоядных, но не для других организмов, которым нужны места для поселения, роста, укрытия или спаривания».

Фактически, исследователи обнаружили, что влияние болезни варьируется в зависимости от вида рыб, и некоторые корреляции являются положительными. Исследование показало, что шероховатость коралла – неровность среды обитания – играет для рыб большую роль, чем то, жив ли коралл или мертв.

«Некоторые инфекционные заболевания могут поражать целые экосистемы, но SCTLD оказывает особенно сильное воздействие», — сказал Кевин Лафферти, старший научный сотрудник Геологической службы США и ведущий эксперт по морским болезням. «Их последствия сложны, среди проигравших есть победители».

Помимо Сваминатана и Лафферти, в исследовательскую группу входили Эндрю Альтьери, доцент Инженерной школы Герберта Вертхайма и заместитель директора Центра прибрежных решений UF, и Николь Найт, постдокторант из Университета Британской Колумбии. Эта работа финансировалась Геологической службой США и Национальным научным фондом.

По всему Карибскому региону международные агентства, морские биологи и защитники природы реагируют на экологический кризис, работают над пониманием механизмов, которые приводят к болезни каменистых кораллов, приводящей к потере ткани, и разрабатывают потенциальные методы лечения. Пробиотики показали многообещающую эффективность в замедлении или остановке активных поражений при применении к инфицированным кораллам, и на сегодняшний день болезнь не распространилась за пределы западной Атлантики и Карибского бассейна.

«Коралловые рифы являются очагами биоразнообразия и служат жизненно важной средой обитания для бесчисленных морских видов, обеспечивая пищу, убежище и места для размножения», — сказал Альтьери. «Они являются естественными защитниками наших побережий, и потеря этих коралловых рифов угрожает средствам существования прибрежных сообществ, которые зависят от рыболовства и туризма. Нам необходимо защищать и сохранять их».