У Мишель О’Нил не было другого выбора, кроме как принести извинения за похороны Стори.

Тогдашний заместитель первого министра присутствовал на похоронах 2020 года вместе с другими высокопоставленными деятелями Шинн Фейн, включая лидера партии Мэри Лу Макдональд, бывшего лидера Джерри Адамса, тогдашнего министра финансов Стормонта Конора Мерфи и донеголского TD Пирса Доэрти. На фотографиях видно, как участники собрались группами, не обращая внимания на социальное дистанцирование или маски, позируют для фотографий и пожимают руки, когда около 1000 человек выстроились вдоль улицы на западе Белфаста.

Введенные тогда ограничения по коронавирусу были явно нарушены. Только 30 людям разрешили собираться на открытом воздухе с соблюдением социального дистанцирования, и ни один член одной семьи не мог присутствовать на похоронах друга.

Сообщается, что г-жа О’Нил присутствовала на заупокойной мессе, на которой присутствовало 120 человек.

Общественный гнев и обида были очевидны в том, что было недвусмысленным нарушением санитарных норм и доверия общества.

Тогда миссис О’Нил смело заявила, что «никогда не будет извиняться за то, что присутствовала на похоронах моего друга»; Это пощечина представителям общественности, которые остались дома вместо того, чтобы присутствовать на похоронах своих близких.

Четыре года спустя первый министр признал ущерб, нанесенный ее присутствием. Во время общебританского публичного расследования Covid-19 г-жа О’Нил сказала: «Мои действия усугубили вред, и мои действия также разозлили семьи. Мне очень жаль, что я ухожу, и мне жаль, что я причинила вред».

«Я также всем сердцем признаю, что нанесла ущерб системе общественного здравоохранения, и мне пришлось работать над ее восстановлением», — добавила она.

Извинения, возможно, были в письменной форме, но вручение было искренним. За первые два года кризиса в Северной Ирландии от коронавируса умерло более 4000 человек. Шок, вызванный обстоятельствами гибели стольких людей, а также неспособностью общества соблюдать важные культурные традиции оказали глубокое влияние на скорбящих.

Люди умирали и были похоронены в одиночестве, и многие не видели своих близких в течение нескольких месяцев перед смертью.

Лишение этих последних недель с близкими и невозможность собраться, чтобы скорбеть, причинили неизмеримую душевную боль. Во время дачи показаний Первого министра спросили, была ли ее критика партий бывшего премьер-министра Великобритании Бориса Джонсона на Даунинг-стрит во время карантина «лицемерной», учитывая ее действия — обвинение, которое она отвергла. Но не заблуждайтесь; Похороны Стори были примером тех, кто устанавливал правила и нарушал правила, и их реакция в то время укрепила представление о том, что существует одно правило для политических классов и одно правило для всех нас.

Г-жа О’Нил сказала, что ожидает похоронную процессию из 30 человек. На мероприятии присутствовали высокопоставленные представители со всей страны – это не была специальная, случайная встреча; Это потребовало серьезного логистического планирования. Это было скандальное и политически катастрофическое решение, и партия явно подвела итоги.

Извинения были важными, и теперь, когда они были официально опубликованы, давайте положим конец этой политической саге — мы не можем повернуть время вспять. Расследование коронавирусной болезни 2019 года (Covid-19) выявило серьезные недостатки и дисфункции в политических институтах и ​​государственной службе Северной Ирландии – от стертых министерских телефонов до «потерянных» минут и напряженных отношений.

Хотя в Северной Ирландии на протяжении всей пандемии уровень смертности был ниже, чем в остальных регионах Великобритании, по сообщениям, она «на 18 месяцев отставала» от каждого из своих правительств, когда речь шла о том, насколько она готова к борьбе с пандемией.

Ассамблея Северной Ирландии была восстановлена ​​после трехлетнего перерыва, связанного с началом вспышки коронавируса. Он все еще очень хрупкий. Сейчас основное внимание должно быть сосредоточено на обеспечении готовности исполнительной власти Северной Ирландии к любой будущей вспышке, а также на реформах и системах защиты, которые крайне необходимы для обеспечения подотчетной и прозрачной системы управления в Стормонте и на государственной службе.