До следующей попытки NASA запустить ракету на Луну осталось несколько недель

НАСА заявило, что до первого полета ее новой лунной ракеты еще несколько недель, после того как еще одна опасная утечка топлива вынудила диспетчеров запуска отменить их вторую попытку на этой неделе отправить капсулу экипажа, содержащую испытательные манекены, на лунную орбиту.

Предыдущая попытка запустить 322-футовую ракету Space Launch System, самую мощную ракету, которую когда-либо строило НАСА, также потерпела неудачу из-за утечек водорода, хотя они были меньше. Это было вдобавок к утечкам, обнаруженным во время обратного отсчета ранее в этом году.

После недавней неудачи руководители миссии решили вывести ракету с платформы в ангар для дальнейшего ремонта и модернизации системы. Перед перемещением ракеты на платформе можно провести некоторые работы и испытания.

В любом случае, по словам чиновников, потребуется несколько недель работы.

Поскольку всего через несколько дней намечается двухнедельное отключение запуска, ракета теперь остановлена ​​до конца сентября или октября. НАСА будет работать над высокоприоритетным полетом астронавтов SpaceX на Международную космическую станцию, запланированным на начало октября.

Администратор НАСА Билл Нельсон подчеркнул, что безопасность является главным приоритетом, особенно в таком испытательном полете, когда каждый хочет проверить ракетные системы, «прежде чем мы посадим на него четырех человек».

«Только помните: мы не будем стрелять, пока все не будет в порядке», — сказал он.

НАСА уже несколько лет ждет, чтобы отправить капсулу с экипажем на ракете вокруг Луны. Если шестинедельная демонстрация пройдет успешно, астронавты смогут облететь Луну в 2024 году и приземлиться на нее в 2025 году.

В последний раз люди ходили по Луне 50 лет назад.

Директор по запуску Чарли Блэквелл Томпсон и ее команда только начали загружать почти миллион галлонов топлива в ракету SLS на рассвете, когда в нижней части двигателя произошла серьезная утечка.

Наземные диспетчеры пытались соединить их так же, как они справлялись с предыдущими меньшими утечками: останавливали и повторно пропускали переохлажденный жидкий водород в надежде закрыть брешь вокруг заглушки на линии подачи.

Два раза попробовали и тоже выплюнули гелий через магистраль. Но утечка продолжалась.

Блэквелл Томпсон наконец остановил обратный отсчет после трех-четырех часов тщетных усилий.

Директор экспедиции Майк Сарафин сказал журналистам, что еще слишком рано говорить о причине утечки, но, возможно, это произошло из-за непреднамеренного избыточного давления в водородной линии ранее утром, когда кто-то послал команды не тому клапану.

«Это неуправляемая утечка», — сказал Сарафин, добавив, что утечка водорода превышала пределы воспламеняемости в два или три раза.

Во время попытки в понедельник там и в других местах ракеты появилась серия небольших утечек водорода. В последующие дни технические специалисты затягивали крепления, но г-жа Блэквелл-Томпсон предупредила, что не узнает, если все будет герметично, до субботней поставки топлива.

Молекулы водорода чрезвычайно малы — самые маленькие из существующих — и даже самая маленькая щель или щель могут обеспечить выход. У космических шаттлов НАСА, выведенных на пенсию, произошла утечка водорода. Ракета «Новолуние» использует тот же тип главного двигателя.

Самая большая проблема в понедельник заключалась в том, что датчик показал, что один из четырех двигателей ракеты был слишком горячим, хотя позже инженеры подтвердили, что он уже достаточно холодный. Команда запуска планировала на этот раз проигнорировать неисправный датчик и полагаться на другие инструменты, чтобы обеспечить надлежащее охлаждение каждого главного двигателя. Но до этого отсчет не дошел.

Тысячи людей, которые заполнили побережье в течение длинных выходных Дня труда, надеясь увидеть ракету системы космического запуска, остались разочарованными.

Испытательный полет стоимостью 4,1 миллиарда долларов (3,5 миллиарда фунтов стерлингов) является первым шагом в программе NASA Artemis по исследованию регенеративной луны, названной в честь сестры-близнеца Аполлона в греческой мифологии.

После нескольких лет отставания от графика и превышения бюджета на миллиарды, Artemis стремится обеспечить устойчивое присутствие человека на Луне, чтобы экипажи в конечном итоге проводили там недели. Он считается тренировочной площадкой для Марса.

Двенадцать астронавтов ходили по Луне во время программы «Аполлон», последний раз в 1972 году.