Исследователи наблюдают древние звезды в сердце Млечного Пути

Исследователи получили самый подробный набор наблюдений самых старых звезд в центре Млечного Пути.

Команда Pristine Inner Galaxy Survey (Pigs) обнаружила, что эта группа звезд медленно вращается вокруг центра нашей галактики, хотя считалось, что она сформировалась хаотичным образом.

Они также, по-видимому, проводят большую часть своей долгой жизни вблизи галактического центра, согласно выводам, представленным на Национальном астрономическом собрании 2023 года в Кардиффском университете членом команды свиней доктором Анке Арентсен из Кембриджского университета.

Некоторые из звезд, которые родились в первый миллиард лет после Большого взрыва, все еще существуют сегодня, и их можно использовать для изучения того, как выглядели галактики, когда они начали формироваться.

Их чистый химический состав, в основном водород и гелий, с гораздо меньшим содержанием более тяжелых элементов, чем у более молодых звезд, таких как Солнце, позволяет легко их идентифицировать.

Астрономы обычно ищут эти древние звезды далеко в плоскости диска Млечного Пути, в гало с низкой плотностью вокруг нашей галактики, где их легче всего найти.

Согласно моделям галактик, самые старые звезды должны находиться в плотных внутренних частях Млечного Пути.

Найти их в этом регионе сложно, так как из-за большого количества межзвездной пыли их трудно увидеть, а старые звезды встречаются крайне редко по сравнению с подавляющим большинством их более молодых сверстников.

Доктор Арентсен сказал: «Интересно думать, что мы наблюдаем формирование звезд на ранних стадиях Млечного Пути, которые ранее были в значительной степени вне досягаемости.

Эти звезды, вероятно, появились менее чем через миллиард лет после Большого взрыва, как и следы ранней Вселенной.

«Данные, доступные для этих древних объектов, быстро растут. Я очень рад видеть, что мы узнаем об этих первых звездах, населяющих нашу галактику в ближайшие несколько лет».

В проекте «Свиньи» доктор Арентсен и ее команда использовали специальный фильтр изображения на телескопе Канада-Франция-Гавайи (CFHT) для эффективного предварительного выбора звезд-кандидатов.

Они были подтверждены с помощью Англо-Австралийского телескопа (AAT), в результате чего был получен самый большой набор подробных наблюдений за нетронутыми внутренними звездами галактики.

Затем наблюдения были объединены с данными космической миссии Gaia, чтобы изучить, как эти древние звезды перемещались по Млечному Пути.

Исследователи предполагают, что чем старше звезды, тем более хаотичны их движения.

Однако даже самые старые обнаруженные звезды все еще показывают некоторое среднее вращение вокруг центра галактики.

Они также показали, что многие из этих звезд проводят почти всю свою жизнь во внутренней части галактики, внутри сферы, которая находится примерно на полпути между центром галактики и Солнцем.