Скрытые озера с редкими формами жизни найдены в самых засушливых местах Земли » Explorersweb

Исследователи обнаружили, что пустыня Атакама в Аргентине, считающаяся самым засушливым местом на Земле, скрывает богатую экосистему озер, изобилующую жизнью.

Геолог Брайан Хейнс и микробиолог Мария Фариас обнаружили озера в прошлом году. Они изучали другое озеро, содержащее строматолиты, и просматривали аэрофотоснимки этого района. К своему удивлению, они обнаружили совершенно другую систему озер.

Пара немедленно отправилась проверить, правы ли они. После долгого путешествия они тонули в соленой грязи. Озера присутствовали. Фактически, на площади 10 гектаров расположено 12 озер. Все они содержали многочисленные подводные строматолиты.

Живые окаменелости

Строматолиты — это микробные сообщества, которые окаменевают в гигантские валуны в результате цианобактериального фотосинтеза. Ученые считают, что подводные сооружения — одна из старейших экосистем планеты. Древние строматолиты существуют уже около 4,6 миллиардов лет, но очень немногие из них все еще существуют.

Самая большая разница между древними и современными строматолитами — это их размер. Старшие были намного старше. Большие зеленые холмы на озерах имеют ширину 4,5 метра, что ближе к размерам древних строматолитов, чем современных.

Хейнс и Фариас полагают, что они могут точно отражать строматолиты, существовавшие 3,5 миллиарда лет назад. В ахейский период в нашей атмосфере было гораздо меньше кислорода. Цианобактериям пришлось осуществлять аноксигенный фотосинтез.

Самая старая жизнь на Земле

Хотя верхние слои недавно обнаруженных строматолитов имеют доступ к кислороду, Хайнек полагает, что нижние слои используют аноксигенный фотосинтез. Это сделало бы их невероятно похожими на те, что были найдены в начале истории Земли.

«Это озеро может быть одним из лучших современных примеров первых признаков жизни на Земле», — сказал Хайнек. «Это не похоже ни на что, что я когда-либо видел раньше, или, по сути, на все, что когда-либо видел любой ученый».

Еще одним большим отличием является материал, из которого сделаны эти строматолиты. Внешние слои содержат цианобактерии, а внутренние слои содержат множество одноклеточных организмов, обитающих в экстремальных условиях.

Большую часть слоев породы составляют гипс и галит. Опять же, эти минералы часто встречаются в окаменелостях строматолитов, но не в современных строматолитах, которые обычно состоят из карбонатных пород.

Хайнек открыл строматолит, обнажив его розовый центр. Фото: Брайан Хайнек

Связь с Марсом

Эти ценные экосистемы могут предоставить информацию о возможной жизни на Марсе. Бескислородные условия в нижних слоях аналогичны тем, которые наблюдались на ранней Земле и Марсе. Итак, если бы на Марсе существовала жизнь, макрофоссилии могли бы быть похожими на строматолиты.

«Мы выявили более 600 Древние озера на Марсе«, сказал Хейнс в заявление. «Может быть, там был океан. Так что он больше напоминал раннюю Землю. Если мы собираемся найти какие-либо окаменелости на Марсе, это наша лучшая догадка относительно того, какими они будут, потому что это самые старые из каменистых летописей Земли».

Почему здесь образовались строматолиты, остается полной загадкой. Сейчас исследователи работают круглосуточно, чтобы узнать больше об экосистеме. На территории расположен литиевый рудник. После ввода в эксплуатацию озера могут подвергнуться необратимым изменениям.