Возможно, это Британский музей, но это остальной мир – The Irish Times

Британский музей в Блумсбери, к северу от лондонского Вест-Энда, в этом году принял около пяти миллионов посетителей. Большая часть из них, должно быть, прибыла в то же время, что и я, во время обеда в одну из суббот этим летом. Очереди были такими же библейскими, как и любой из выставленных древних шедевров.

Урок выучен. Если вы не приедете очень рано, лучшее время для посещения на выходных — около 15:45. Время ожидания минимально, и как только вы получите четкое представление о том, что вы хотите увидеть, и сосредоточитесь на лазере, вы все равно получите час относительного покоя, прежде чем персонал начнет вас выводить.

В прошлое воскресенье в 15:45 мы проплыли через контрольно-пропускной пункт и присоединились к человеческой реке, текущей через парадную дверь. Самый большой поток обычно идет сразу в номера 62 и 63 на верхнем этаже. И там вы найдете мумии – египетского типа, а не лондонские мумии, одетые в снаряжение для йоги Lululemon и толкающие на высокой скорости коляски Bugaboo.

Но в воскресенье большое количество людей, вошедших в последний час в главный вестибюль музея, ушли и направились в Зал 18, галерею, в которой находятся скульптуры Парфенона.

Известные многим в Британии как «Элгинские мраморы», они представляют собой группу фризов, происходящих из древнего храма на Акрополе в Афинах, возврат которых требует греческое правительство. Тогдашний посол Великобритании в Османской империи лорд Элджин загадочным образом вывез произведения искусства из Греции более 200 лет назад.

[ Rishi Sunak’s stony face on ‘long-settled matter’ of so-called Elgin Marbles is illogical and foolish ]

Разговоры об этой проблеме неизбежно ослабляют имперскую репутацию Британии как страны, занимающейся иностранным грабежом. Возможно, это Британский музей, но это остальной мир.

Статуи Парфенона оказались в центре крупного политического скандала на прошлой неделе после того, как премьер-министр Великобритании Риши Сунак резко отменил встречу в Лондоне со своим греческим коллегой Кириакосом Мицотакисом, который пожаловался Би-би-си на присутствие фризов в Великобритании.

Публикация, возможно, заинтересовала некоторых воскресных зрителей, а также меня. Мой греческий ограничивается тем, как заказывать пиво, чему я научился на Кефалонии в июле, но среди болтовни можно услышать и безошибочно узнаваемый звук языка. Вероятно, это смесь национальных эмигрантов и греческих туристов.

Мраморы размещены в огромной галерее без окон, финансируемой скандальным торговцем произведениями искусства лордом Дофином из Миллбанка. Его имя высечено большими буквами высоко на стене, словно отпечаток пальца греческого бога. Сами скульптуры великолепны, но атмосфера в помещении напряженная из-за огромного количества людей, которые стучатся и стучатся вокруг.

Его артефакты включают ряд предметов, которые были отправлены через Ирландское море в Лондон во время британского правления.

Британский музей, возглавляемый бывшим канцлером Джорджем Осборном, публично занял более дипломатическую позицию по этому спору, чем Сунак. Однако в воскресенье в Большом зале Дофина было мало информации о споре с греками.

Чтобы лучше обосновать необходимость того, чтобы Британия после Брексита взяла на себя ответственность за свое грабительское имперское прошлое, лучше всего оставить толпу в Комнате 18 позади. Альтернативно, спуститесь вниз, в комнату 25, Галерея Африки. В этом более тихом пространстве находится «Бенинская бронза» — коллекция металлических скульптур XVI века из древнего королевства, которое сейчас находится в Нигерии.

Музей не отступает от своей критической оценки Британии по поводу того, как она приобрела такие сложные экспонаты из такой далекой страны. Раскадровка на стене комнаты 25 приписывает это «колониальному завоеванию и военному грабежу» британских войск в Африке в конце XIX века. В нем упоминается, как Бенин-Сити подвергся «жестокой и разрушительной оккупации» британских войск, которые «разграбили» его дворцы и привезли бронзовые изделия обратно в Великобританию в качестве «военных трофеев».

В последние годы правительство Нигерии подняло шумиху по поводу их возможного возвращения. Во многих других музеях Европы и США также хранятся бенинские бронзовые изделия, которые были разграблены британцами перед продажей за границу. В Германии огромная коллекция. Британский музей и другие ведут переговоры с королевским дворцом Оба в Бенине, который все еще существует на территории современной Нигерии, чтобы определить, где бронзовые изделия можно будет хранить в будущем.

Между тем, патриотически настроенным ирландцам следует держаться подальше от комнаты 41 Британского музея. Его артефакты включают коллекцию предметов, которые были отправлены через Ирландское море в Лондон во время британского правления. Среди них 1500-летний колокол Святого Квилана из Типперэри и 1000-летний колокол Келлса Крозье, который загадочным образом оказался в конторе лондонского адвоката в 1850-х годах.