Как НАСА защищает драгоценный образец своего астероида Бенну

Команда по восстановлению НАСА начала брать образцы пустыни и атмосферы, где приземлилась капсула. Затем они осторожно погрузили его на вертолет и перевезли во временное чистое помещение в ангаре на полигоне. В чистой комнате сотрудники носили костюмы кроликов, закрывающие одежду, обувь и волосы, чтобы гарантировать, что текстильные волокна, волосы и клетки кожи не загрязнят контейнер. Они открыли верхнюю часть капсулы и выполнили продувку азотом, откачивая газ, чтобы убедиться, что загрязняющие вещества, такие как кислород, влага и грунтовые бактерии, каким-то образом не проникли внутрь.

В понедельник частично открытую капсулу перевезли на борт транспортного самолета Boeing в чистую комнату технологического центра Космического центра Джонсона. Там в течение следующих нескольких дней продолжат разбирать капсулу. Внутреннюю канистру перенесут в «перчаточный ящик», герметичный контейнер, наполненный водородом, доступ к которому технические специалисты смогут получить, только просунув руки в перчатках через барьер. Они также снимут коллекторную головку роботизированной руки, которая инактивировала образец, и поместят ее в другой предназначенный для этого перчаточный бокс.

11 октября НАСА планирует публично раскрыть, что находится внутри коробки. Хотя углубленные исследования этого образца керна займут некоторое время, результаты могут включать в себя первоначальные выводы команды Hinicor о частицах пыли снаружи банки. Эта пыль, вероятно, застряла в контейнере в 2020 году, когда космический корабль OSIRIS-REx подобрал образец и едва не сбросил его в космос.

Как только ящик будет наконец открыт, координационная группа Джонсона планирует разделить ценные камни между примерно 200 учеными со всего мира. «Эти образцы — невероятная сокровищница для поколений ученых», — сказала Эйлин Стэнсбери, главный научный сотрудник Джонсона, во время воскресной пресс-конференции. Если все пойдет хорошо, эти образцы прослужат десятилетия и могут быть использованы при разработке новых инструментов анализа. (Спустя полвека после программы «Аполлон» ученые все еще проводят исследования с использованием образцов лунного реголита, как в недавнем исследовании выращивания растений на Луне.)

OSIRIS-REx — это первый образец астероида НАСА, и ожидается, что капсула будет содержать гораздо больший образец, чем тот, который был возвращен миссиями Хаябуса Японского аэрокосмического агентства, которые посетили астероиды Рюгу и Итокава.

НАСА реализует еще несколько проектов по возврату образцов. Это включает в себя сотрудничество с японской миссией MMX, которая запустится в следующем году для посещения спутника Марса Фобоса и возвращения образца в 2029 году. НАСА также будет использовать запланированную в 2026 году посадку на Луну в рамках программы «Артемида» для извлечения образцов с новолуния, и агентство намерено вернуть реголит с Марса, который собирает автомобиль «Настойчивость».