Через 50 лет США вернутся на Луну 25 января.

Спустя более чем 50 лет после последней миссии «Аполлон» 25 января Соединенные Штаты снова попытаются высадить марсоход на Луну, заявил глава компании, которая может стать первой частной компанией, успешно высадившейся на Луну.

На борту посадочного модуля под названием «Сапсан» никого не будет. Он был разработан американской компанией Astrobotic, генеральный директор которой Джон Торнтон заявил, что она будет оснащена инструментами НАСА для изучения лунной среды в преддверии пилотируемых миссий НАСА «Артемида».

Несколько лет назад НАСА решило доверить американским компаниям отправку научных экспериментов и технологий на Луну — программа под названием CLPS.

Предполагается, что эти контракты с фиксированной ценой позволят развивать лунную экономику и предоставлять транспортные услуги по более низкой цене.

«Одна из самых больших проблем того, что мы здесь пытаемся сделать, — это попытаться запустить и приземлиться на Луну за небольшую часть стоимости», — сказал Торнтон в среду на пресс-конференции на базе своей компании в Питтсбурге.

«Только около половины миссий, отправленных на поверхность Луны, оказались успешными», — сказал он.

«Так что это определенно непростая задача. Я буду в ужасе и воодушевлении на каждом этапе».

Старт запланирован на 24 декабря из Флориды в ходе первого полета новой ракеты от ULA Industrial Group под названием Vulcan Centaur.

Торнтон сказал, что зонду потребуется «несколько дней», чтобы достичь лунной орбиты, но ему придется подождать до 25 января, прежде чем пытаться приземлиться, чтобы условия освещения в целевой точке были подходящими.

Посадка будет осуществляться автономно, без участия человека, но контролироваться из центра управления компании.

Весной японский стартап ispace действительно попытался стать первой частной компанией, высадившейся на Луне, но миссия закончилась катастрофой. Израиль также потерпел неудачу в 2019 году. Только четырем странам удалось высадиться на Луну: США, России, Китаю и совсем недавно Индии.

Помимо Astrobotic, НАСА подписало контракты с другими компаниями, такими как Firefly Aerospace, Draper и Intuitive Machines.
Последний планируется запустить на ракете SpaceX в январе.

«Руководство НАСА осознает риски и признало, что некоторые из этих миссий могут потерпеть неудачу», — сказал Крис Колберт, менеджер программы CLPS.

«Но даже если не каждая посадка была успешной, CLPS все же оказала влияние на коммерческую инфраструктуру, необходимую для создания лунной экономики», — сказал он.

В рамках программы «Артемида» НАСА хочет создать базу на Луне.