Интуитивные машины: американская компания готовится к попытке высадиться на Луну

Техасская компания Intuitive Machines (IM) попытается отправить космический корабль на Луну в ближайшие часы.

Если компания добьется успеха, это будет первое коммерческое предприятие, когда-либо достигшее такого результата.

Это также ознаменовало бы первую мягкую посадку американцев на Луну со времен эры Аполлона, произошедшую чуть более полувека назад.

НАСА заключило контракт с IM на транспортировку научных инструментов на южный полюс Луны.

Целевым местом приземления является кратерный участок рядом с горным комплексом Малаберт высотой 5 километров. Этот район входит в список мест НАСА для отправки астронавтов в конце этого десятилетия в рамках программы «Артемида».

Устройства должны предоставить планировщикам новую информацию о состоянии поверхности.

«Ожидается, что шесть полезных грузов НАСА и шесть коммерческих грузов будут работать на поверхности Луны в течение семи дней до захода солнца на нашей посадочной площадке в кратере Малаперт А на южном полюсе Луны, что завершит миссию IM-1. За это время», — сказал он. Трент Мартин, вице-президент компании. По космическим системам: «Мы будем проводить потрясающие эксперименты и демонстрации технологий».

Усилия IM следуют усилиям другой частной компании, базирующейся в Питтсбурге Astrobotic, которая отправилась на Луну в начале января, но не смогла даже попытаться приземлиться из-за технических проблем.

Японскому космическому агентству (JAXA) в конце месяца повезло больше: 19 января оно благополучно достигло поверхности, хотя оно потеряло несколько дней работы из-за неправильной посадки, в результате чего его солнечная батарея была направлена ​​в сторону от Солнца.

Посадочный модуль «Одиссей» массой 675 килограммов примерно равен старой британской телефонной будке. Он был отправлен с Земли 15 февраля и захвачен на лунной орбите в среду на этой неделе.

Диспетчеры будут наблюдать за спуском космического корабля в штаб-квартире компании в Хьюстоне, но ключевые решения по поводу подхода будет принимать сам Одиссей.

Первоначально на высоте 100 километров «Одиссей» с помощью своей системы наведения достигнет точки примерно в 30 километрах над назначенным местом приземления, а затем спустится прямо на дно. Ожидается, что большой двигатель на борту замедлит процесс приземления всего до одного метра в секунду в момент приземления.

Если миссия благополучно спустится, самая южная посадка уже будет совершена. Индийское космическое агентство (ISRO) в настоящее время удерживает этот рекорд благодаря историческому спускаемому аппарату «Чандраян-3 Викрам», который остановился на лунной поверхности в августе прошлого года на 69 градусах южной широты.

Цель IM расположена на 80°ю.ш., всего в 300 км от Южного полюса.

«Коммерческая отрасль создает конкурентную среду, а это означает, что наши первоначальные инвестиции в конечном итоге принесут гораздо больше за гораздо меньшие деньги», — объяснила Сьюзен Ледерер, научный сотрудник проекта CLPS в НАСА.

«Вместо одной миссии (НАСА) в десятилетие оно позволяет совершать примерно 10 коммерческих миссий на Луну за десятилетие; вместо четырех или пяти инструментов за это десятилетие это скорее от четырех до пятидесяти инструментов».

Шесть инструментов НАСА на борту «Одиссея» были связаны с полезной нагрузкой шести других клиентов обмена мгновенными сообщениями.

Сюда входит система студенческих камер из Университета аэронавтики Эмбри-Риддла, которая будет развернута с «Одиссея», когда он будет еще находиться на высоте 30 метров над поверхностью Луны. Камера попытается сделать селфи во время спуска космического корабля.

Американский художник Джефф Кунс также прикрепил к борту посадочного модуля коробку, содержащую 125 маленьких шариков из нержавеющей стали, изображающих различные фазы Луны в течение месяца.

На борту также будет телескоп Международного общества лунной обсерватории, делающий снимки Млечного Пути. Луна является идеальным местом для астрономических исследований, поскольку она не страдает от некоторых мешающих эффектов, которые происходят на Земле, таких как туманная атмосфера и радиопомехи.

Полезная нагрузка НАСА будет сосредоточена на получении информации, которая будет полезна для будущих исследований человека. В «Одиссее» есть новые технологии, помогающие точно ориентироваться и точно знать, сколько топлива доступно для двигателей корабля.

Также будут проведены исследования лунной пыли, которая, по мнению астронавтов Аполлона, является серьезной неприятностью, царапая и забивая их оборудование.

Исторически сложилось так, что около половины мягких посадок на Луну были успешными.

Это справедливо даже в современную эпоху, в этом столетии, которое началось с китайской миссии «Чанъэ-3» в 2013 году. Миссия увенчалась успехом, но из десяти последующих попыток шесть закончились неудачей.