Владимира Путина, находившегося на пике популярности перед смертью Навального, было невозможно остановить.

«Вперед! Успех! К новым рубежам!» Путин заявил молодому рабочему, который заявил о своем восхищении президентом.

Смерть Навального в возрасте 47 лет, военная помощь Украине, все еще заблокированная в Конгрессе, и украинские войска, отступающие на поле боя, похоже, во многом идут по пути Путина за месяц до президентских выборов в России.

Перед поездкой в ​​Челябинск Путин уже дал неловкое интервью с бывшим ведущим Fox News Такером Карлсоном на прошлой неделе. Даже санкции, введенные «нашими квазипартнерами», как похвалился Путин в пятницу, увеличили количество заказов на завод, который он посетил.

Путин теперь «вне всякой конкуренции», сказал Андрей Колесников, старший научный сотрудник Российского Евразийского центра Карнеги в Москве.

Смерть Навального не просто устраняет серьезную, хотя и отдаленную, политическую проблему. Это еще одно событие, которое должно обратить внимание потенциальных оппонентов Путина.

Прошлым летом Вагнер быстро и демонстративно сбил самолет с командиром наемников Евгением Пригожиным, возглавившим мятеж против военного руководства России, послав пугающий сигнал противникам нынешнего курса Кремля.

Ранее в этом месяце российские избирательные комиссии быстро запретили либеральному антивоенному кандидату Борису Надеждину участвовать в президентских выборах, сославшись на нарушения в подписях, необходимых для выдвижения. Шансов на победу у Надеждина почти не было, но Кремль не терпел даже малейшего противодействия.

«Путин сейчас один», — сказал Колесников. «Он Солус Рекс, одинокий король. Никто не может помешать ему победить.

Некоторые даже предупреждали, что Путин может переступить черту. Статус Навального среди некоторых членов российской элиты и возможность того, что его будут считать мучеником, также указывают на риск того, что Запад ужесточит свою решимость против режима Путина — и, возможно, увеличит помощь Украине.

Навальный призвал к общенациональным протестам в день президентских выборов в марте, когда избиратели собрались у избирательных участков в полдень в знак недовольства Путиным.

Аналитики и оппозиционные политики заявили, что неясно, сколько людей откликнулось бы на призыв Навального из-за опасений по поводу все более репрессивного режима Путина. Но чиновники не хотят оставлять ничего на волю случая, говорят они.

Колесников добавил, что московские власти «сейчас очень чувствительны к любым деталям».

Траур по Навальному в Москве, где некоторые осмеливаются оставить цветы и бросить вызов властям, является признаком трансформации России после вторжения в Украину в феврале 2022 года.

Тысячи людей вышли на улицы Москвы в знак протеста против ареста Навального, который вернулся в Россию в январе 2021 года, при этом некоторые наблюдатели сравнили протесты августа 2020 года в Минске со сценами, угрожавшими свержением белорусского президента.

Но сегодня любые протестующие в Москве столкнутся с «огромной вооруженной толпой», сказал Геннадий Гутков, высокопоставленный российский оппозиционный политик, сейчас находящийся в изгнании в Париже.

«Уличные протесты могут работать только в том случае, если выйдут миллионы», — сказал Гутков. «Но поскольку люди не были организованы и не было источников, газет, политических лидеров, партий или союзов, не было ничего».

Другие заявили, что смерть в тюрьме столь видного и уважаемого политического деятеля может создать для Путина еще один набор проблем.

Татьяна Становая, основательница российской политической консалтинговой компании R.Politik, сейчас базирующаяся во Франции, написала в X, что «беспрецедентное признание, важность для элит и участие во внутренней политике Навального отличают его от любой другой оппозиционной партии». «Политическая проблема для режима – им придется иметь дело с наследием Навального», – сказал он, добавив, что ожидает продолжения «значительной волны антиморских репрессий».

А в Москве некоторые российские бизнесмены нервно наблюдали, будет ли смертью сведена на нет попытка привлечь на свою сторону часть Американской республиканской партии в глазах России.

Уже в пятницу члены Республиканской партии начали осуждать членов партии, которые недавно встали на сторону Путина, в то время как президент Байден боролся с республиканцами, чтобы заблокировать принятие законопроекта, который предусматривал бы миллиардную помощь Украине.

«Путину это сейчас не нужно», — сказал один московский бизнесмен, пожелавший остаться анонимным для обсуждения деликатных вопросов. «Теперь Республиканской партии будет очень трудно возражать».