Древняя птица оставила следы возле Антарктиды в меловой период

Обнаружение 27 следов птиц на южном побережье Австралии, относящихся к раннему меловому периоду, когда Австралия еще была связана с Антарктидой, открывает еще одно окно в раннюю эволюцию птиц и возможное миграционное поведение.

Один плюс Он опубликовал открытие некоторых из старейших точно идентифицированных следов птиц в Южном полушарии, датируемых 120–128 миллионами лет назад.

«Большинство следов птиц и окаменелостей тел, датируемых ранним меловым периодом, происходят из Северного полушария, особенно из Азии», — говорит Энтони Мартин, первый автор исследования и профессор кафедры наук об окружающей среде Университета Эмори. «Наше открытие показывает, что около 125 миллионов лет назад около Антарктики обитало много птиц, причем самых разных».

Мартин — геолог и палеонтолог, специализирующийся в первую очередь на археологии — изучении следов жизни, таких как следы, норы, гнезда и следы зубов.

27 птичьих следов различаются по форме и размеру и являются одними из крупнейших, известных из раннего мела. Их ширина варьируется от 7 до 14 см (от 2,75 до 5,5 дюймов) и напоминает следы современных куликов, таких как маленькие цапли и ловцы-сороки.

Следы найдены в формации Вонтхагги к югу от Мельбурна. Скалистые прибрежные слои отмечают место, где древний суперконтинент Гондвана начал распадаться около 100 миллионов лет назад, когда Австралия отделилась от Антарктиды.

Полярная среда в то время представляла собой рифтовую долину с разветвленными реками. Хотя среднегодовая температура воздуха в меловой период была выше, чем сегодня, во время полярных зим в экосистеме наблюдались отрицательные температуры и месяцы темноты.

Следы птиц в Вонтхагги встречаются на разных стратиграфических уровнях, что указывает на частое присутствие самых разных птиц. Они также указывают на сезонное образование следов во время полярного лета, возможно, на миграционных маршрутах.

«Птицы, вероятно, топтали мягкий песок или глину», — говорит Мартин. «Тогда следы могли быть засыпаны мягким речным потоком, который отложил на них еще больше песка или глины».

Формация Вонтхагги славится разнообразием костей полярных динозавров, хотя находки окаменелостей птиц крайне редки. В слоях меловой формации образовалась только одна маленькая птичья кость — поперечный рычаг — и несколько перьев.

«У птиц очень маленькие и тонкие кости», — говорит Мартин. «Подумайте о возможности сохранить в геологических летописях птицу вместо слона».

Он добавляет, что птицы легкие и не оставляют следов на лапах.

Мартин и его коллеги обнаружили два птичьих следа возрастом 105 миллионов лет в австралийской формации Эмерала в 2013 году, что сделало их старейшими в Австралии на тот момент.

Соавтор Мелисса Лоури, местный волонтер-охотник за окаменелостями в Университете Монаша, впервые обнаружила некоторые следы нынешней находки в 2020 году. Лоури, получившая прозвище «декан открытия динозавров», обнаружила сотни костей и более 100 следов динозавров.

«Мелисса невероятно опытна в поиске ископаемых следов», — говорит Мартин. «Некоторые из этих путей неуловимы даже для меня, и у меня большой опыт и подготовка».

Большинство следов были обнаружены только во время отлива, а некоторые были покрыты морской жизнью, такой как водоросли, ракушки и моллюски.

Из-за ограничений на международные поездки в Австралию во время пандемии COVID-19 Мартину пришлось ждать до 2022 года, прежде чем он смог приехать на место и провести анализ следов.

В этой области к нему присоединились соавторы Патриция Викерс-Рич, профессор палеонтологии Университета Монаша, и Томас Рич, куратор палеонтологии позвоночных в Исследовательском институте музеев Виктории. С 1970-х годов эта пара возглавляла крупные усилия по обнаружению окаменелостей в австралийском штате Виктория и интерпретации организмов Гондваны.

В полевых анализах также помогали соавторы Майк Холл, геолог из Университета Монаша, и Питер Свинкелс, таксидермист из Научно-исследовательского института музеев Виктории и эксперт по сохранению образцов с помощью слепков и слепков.

«Сначала я подумал, что они могли быть оставлены маленькими тероподами», — говорит Мартин о следах. «Но вскоре я понял, что это следы птиц».

Летопись окаменелостей указывает на то, что птицы произошли от теропод — хищных двуногих динозавров. Тероподы тиранозавр РексНапример, у него был рудиментарный задний палец, что является свидетельством этого. Ти-Рекс Общий предок с птицами.

«У некоторых линий динозавров задние пальцы ног стали длиннее, а не короче, что привело к замечательной адаптации к сидению на деревьях», — объясняет Мартин.

В 1998 году ученые начали находить в Китае окаменелости маленьких теропод, у которых отрастали волосообразные пряди, похожие на протоперья. Назови это Синозавроптериксили «китайская стрекоза», маленькие тероподы жили на северо-востоке Китая в раннемеловом периоде.

Самая старая известная окаменелость, классифицированная как птица, — это… Археоптерикс-камень. Впервые он был найден в 1861 году в юрском известняке на юге Германии. Археоптерикс Возникший около 150 миллионов лет назад, он, по-видимому, является переходной формой между тероподами и птицами, которых мы знаем сегодня. Археоптерикс У него были пышные перья, длинный костлявый хвост, пальцы на руках и полный набор зубов.

В 2021 году палеонтологи, работающие в Бразилии, обнаружили окаменелость птицы, жившей в раннем меловом периоде около 115 миллионов лет назад. Дублированный Умм КариафисОн объединил в себе некоторые черты примитивных и современных птиц.

Астероид шириной девять миль столкнулся с Землей 66 миллионов лет назад, ударившись о северную окраину полуострова Юкатан в месте, известном как Чиксулуб. В результате удара в воздух было поднято огромное количество мусора, что привело к массовому вымиранию.

«Единственными динозаврами, пережившими падение метеорита, были птицы», — говорит Мартин. «Мы не знаем почему. Моя гипотеза заключается в том, что некоторые птицы гнездились под землей, и, возможно, именно такое поведение привело к их защите.

Остается много других загадок об эволюции и поведении птиц.

Обнаружение следов австралийских птиц поднимает вопросы о том, откуда произошли птицы и была ли полярная среда частью пути миграции.

Толщина пальцев относительно длины следа, широкий угол между пальцами, а также тонкие острые когти и задние пальцы на некоторых следах помогли Мартину подтвердить их птичью принадлежность.

Соавтор Клаудия Серрано Бранас, палеонтолог из Педагогической школы Бенемрета в Коауиле и Национального музея естественной истории Смитсоновского института, подтвердила сходство между следами австралийских птиц и следами древних птиц из других частей мира.

Свинкелс создал смоляные слепки австралийских треков, которые еще больше подчеркнули некоторые нюансы впечатлений. Шаблоны предоставляют инструмент для дальнейшего изучения. Это также помогает сохранить открытия. Слои аллювиального песчаника, содержащие следы, быстро размываются приливами и прибрежными волнами.

«Семь следов, найденных Мелиссой в 2020 году, больше не существуют», — говорит Мартин. «Некоторые окаменелости, в том числе памятники, обнаруживаются лишь в течение короткого периода времени после того, как они были захоронены в течение миллионов лет. Нам, людям, нужно поторопиться и задокументировать их, прежде чем они снова исчезнут».

источник: Университет Эмори